Były środkowy NBA Enes Kanter Freedom ogłosił w piątek, że zgłasza się do draftu WNBA 2027 — krok powszechnie odebrany jako prowokacyjny gest w trwającej debacie nad udziałem transpłciowych sportowców w koszykówce kobiet.

W wideo opublikowanym na platformie X Freedom oświadczył, że jego zespół „starannie przeanalizował kryteria kwalifikacyjne WNBA oraz ramy regulacyjne dotyczące autoidentyfikacji i inkluzji".

„Na podstawie aktualnych wytycznych mogę i niniejszym oficjalnie zgłaszam swoją kandydaturę do nadchodzącego draftu WNBA w kwietniu 2027 roku" — powiedział.

Freedom został wybrany z trzecim numerem w drafcie NBA 2011. W ciągu jedenastu sezonów grał w Utah Jazz, Oklahoma City Thunder, New York Knicks, Portland Trail Blazers i Boston Celtics. Został zwolniony przez Houston Rockets w 2022 roku. Freedom otrzymał obywatelstwo amerykańskie w listopadzie 2021 roku, kiedy to legalnie dodał słowo „Freedom" do swojego nazwiska i coraz silniej wiązał się z prawicową aktywizacją polityczną. Wcześniej przyciągał uwagę swoimi stanowczymi poglądami w sprawach praw człowieka, w tym krytyką rządów Turcji i Chin, co sprawia, że jego zgłoszenie do WNBA wpisuje się we wzorzec wykorzystywania profilu sportowego do promowania spraw politycznych.

Ogłoszenie następuje po okresie nasilającej się publicznej dyskusji na temat udziału osób transpłciowych w kobiecym sporcie — debaty, która zaostrzyła się zarówno w sporcie zawodowym, jak i akademickim. Ponad 20 stanów USA przyjęło ustawodawstwo ograniczające transpłciowym kobietom i dziewczętom możliwość rywalizacji w drużynach kobiecych, a NCAA wielokrotnie rewidowało swoje zasady dotyczące udziału osób transpłciowych w ostatnich latach. Rozgrywająca Indiana Fever Sophie Cunningham niedawno przyciągnęła uwagę ogólnokrajową, gdy powiedziała w wywiadzie dla ESPN, że chce „chronić młode dziewczynki w szatni lub młode dziewczynki uprawiające sport, które nie powinny musieć rywalizować z biologicznymi mężczyznami".

W następstwie komentarzy Cunningham kilka trenerów WNBA wyraziło poparcie dla bardziej inkluzywnej polityki, w tym główna trenerka Fever Stephanie White, główna trenerka Minnesota Lynx Cheryl Reeve oraz główna trenerka Golden State Valkyries Natalie Nakase. Skrzydłowa Valkyries Gabby Williams powiedziała dziennikarzom, że przyjęłaby transpłciową zawodniczkę zarówno do swojej drużyny, jak i jako przeciwniczkę.

Układ zbiorowy pracy WNBA nie zawiera standardu autoidentyfikacji. Zgodnie z relacją The Washington Times, Artykuł XIII, Sekcja 1(a) 409-stronicowego porozumienia stanowi jedynie, że „uprawnione do gry w WNBA są wyłącznie osoby będące kobietami". Obecny układ zbiorowy został ratyfikowany w styczniu 2020 roku i obowiązuje do sezonu 2027, co oznacza, że wszelkie formalne doprecyzowanie języka dotyczącego kwalifikacji może pojawić się w następnej rundzie negocjacji zbiorowych między ligą a Stowarzyszeniem Zawodniczek WNBA.

Reakcje konserwatywnych komentatorów były natychmiastowe. Konserwatywna aktywistka Riley Gaines nazwała zgłoszenie „genialnym" i „idealnym", natomiast dziennikarka CelticsBlog Noa Dalzell określiła je jako „żenujące zachowanie".

Były prezenter CNN i komentator Piers Morgan opublikował na platformie X: „Genialne… zobaczmy teraz, jak bardzo gwiazdy @WNBA są chętne, by mężczyźni grali w ich lidze."

Konserwatywny aktywista Robby Starbuck zaproponował bardziej teatralną odpowiedź na platformie X: „Przedstawiam waszą następną MVP WNBA: Pannę Enes Kanter. Jest odważna, silna i gotowa do gry. @WNBA oczywiście rozpocznie wojnę licytacyjną o najlepszy talent, jaki kiedykolwiek miały… prawda? Zdecydowanie mówią to na poważnie, gdy mówią, że nie ma różnicy atletycznej i że biologiczni mężczyźni muszą grać… prawda?"

Założyciel OutKick Clay Travis również się wypowiedział, pisząc: „Niesamowite. Dobra robota."