Była bankierka inwestycyjna, późniejsza CEO Galatasaray, sekretarz generalna Tureckiej Federacji Piłkarskiej oraz doradczyni FIFA i UEFA, Ebru Koksal, mówi o barierach, z jakimi mierzą się kobiety w piłce nożnej, o tym, jak sport ten wypada na tle świata finansów, oraz o tym, co Anglia robi dobrze.

Droga Ebru Koksal do stania się pionierką wśród kobiet i jedną z najbardziej cenionych liderek w futbolu, jak sama mówi, była całkowitym przypadkiem.

Po studiach w Stanach Zjednoczonych i rozpoczęciu kariery w bankowości inwestycyjnej na Wall Street wróciła do Turcji, aby dołączyć do funduszu private equity, który miał zainwestować w największy klub w kraju, Galatasaray. W dniu podpisania transakcji urodziła swoje drugie dziecko.

„Po trzech tygodniach powiedziano mi, że nie mogę już pracować dla funduszu, ponieważ uznali, że jako kobieta z dwójką małych dzieci nie poradzę sobie z harmonogramem i presją” — wspomina. „Ale powiedzieli, że jeśli chcę, mogę iść pracować dla Galatasaray jako tymczasowa dyrektor finansowa. Można sobie wyobrazić ten dylemat: zatrudnić prawnika i wszcząć sprawę sądową czy pójść pracować w piłce nożnej?”

W ciągu kilku lat Koksal awansowała na stanowisko CEO. Została też pierwszą kobietą wybraną do zarządu wpływowego European Club Association (ECA), reprezentującego ponad 200 czołowych klubów Europy i odgrywającego ważną rolę w kształtowaniu komercyjnej i sportowej agendy UEFA, pełniła funkcję sekretarza generalnego Tureckiej Federacji Piłkarskiej, a później doradzała FIFA i UEFA.

„Myślę, że byłam za wcześnie jak na swoje czasy i początkowo nawet nie zdawałam sobie sprawy, jak wyjątkowe jest to, że kobieta jest CEO klubu piłkarskiego, nie mówiąc już o Turcji, a nawet o Europie. To było bardzo, bardzo wyjątkowe” — mówi. „Ale około 2010 roku, kiedy zostałam wybrana do ECA w wyborach bez kwoty, zrozumiałam, że wokół nie ma nikogo innego”.

To doświadczenie napędza jej dalszą walkę o równe szanse w Women in Football, organizacji, której przewodniczy od 2018 roku i która stała się ważnym głosem w dokumentowaniu niedostatecznej reprezentacji kobiet na wyższych stanowiskach w całym sporcie. Jej doświadczenie finansowe — nadal pracuje w zarządzaniu aktywami, równolegle z pełnieniem funkcji w radach w futbolu i tenisie — sprawia też, że ma wyjątkową perspektywę do porównywania obu branż.

„Myślę, że przynajmniej w finansach awans oparty na meritum wydaje się bardziej czytelny i być może jest tam mniej uprzedzeń, choć oczywiście zawsze istnieje nieświadomy bias, który może wpływać na decyzje ludzi” — mówi.

„Ale w piłce nożnej istnieje dość patriarchalny system, w którym właściciel [klubu] albo prezes [organu zarządzającego] ma ostatnie słowo, a osoby wokół nie zawsze kwestionują założenia i zadają trudne pytania. My, kobiety, mamy tendencję do zadawania trudnych pytań, a to nie zawsze jest dobrze widziane.”

Koksal nie daje spokoju „cicha bariera” dla kobiet

Wydarzenia ostatnich tygodni w futbolu tylko to potwierdziły. Koksal mówi, że jest „bardzo dumna” z tego, że w Anglii Debbie Hewitt, Alison Brittain i Dawn Airey przewodniczą odpowiednio FA, Premier League i Women’s Super League — „ale to możliwe tylko dlatego, że rekrutują niezależnych członków rad i przewodniczących”. Podejście Anglii kontrastuje z dużą częścią europejskiego futbolu, gdzie struktury własności klubów często skupiają władzę w rękach jednej osoby lub niewielkiej grupy.

Jedyna kobieta pełniąca funkcję CEO klubu Premier League, Lina Souloukou, odeszła ze stanowiska latem.

„Widzimy więcej kobiet na wyższych stanowiskach kierowniczych, ale zawsze istnieje cicha bariera, jeśli chodzi o bycie u steru, czy to jako przewodnicząca, członkini zarządu czy CEO, i to właśnie spędza mi sen z powiek. Bo kiedy nie ma cię przy stole, jesteś w menu”.

Kobiece działaczki UEFA, Lise Klaveness i Laura McAllister, zostały uznane za liderki buntu przeciwko prezesowi FIFA Gianniemu Infantino, a Klaveness jest nawet wskazywana jako potencjalna następczyni. Koksal wie z własnego doświadczenia, jak trudno kobietom dotrzeć na szczyt — „to bardzo polityczne” — ale w wieku 58 lat nadal ma w sporcie ambitne plany.

„Jest zawsze jedno marzenie, którego mój mąż absolutnie nie znosi i mówi nie, ale ja mówię, że nie umrę, dopóki któregoś dnia nie wystartuję w wyborach na prezydenta Galatasaray” — mówi. „Na razie cieszę się pracą, którą wykonuję, i możliwością wniesienia wkładu w różne aspekty futbolu. Czekam też na dzień, w którym niektóre kluby Premier League mogą mieć niezależnych dyrektorów w radach, a my, jako Women in Football, będziemy mogli pomagać w identyfikowaniu utalentowanych kobiet, które mogą podjąć się takich ról.”