Europa ponownie znalazła się w centrum ostrej debaty o imigracji. 4 sierpnia 2026 roku europejscy ministrowie spraw wewnętrznych spotkali się na nadzwyczajnym, ogólnounijnym szczycie poświęconym granicom, po dniach oskarżeń i sporów między państwami członkowskimi w związku z incydentem, w którym około 70,000 osób przekroczyło granicę z Maroka do niewielkiej hiszpańskiej enklawy Ceuta na północnoafrykańskim wybrzeżu. Ceuta, wraz z sąsiednią enklawą Melilla, stanowi jedną z zaledwie dwóch lądowych granic między terytorium Unii Europejskiej a kontynentem afrykańskim, co czyni te niewielkie placówki stałymi punktami zapalnymi w europejskiej polityce migracyjnej.

Wielu migrantów przepłynęło kilka mil przez Morze Śródziemne, aby ominąć silnie ufortyfikowane ogrodzenie graniczne, w wyniku czego 88 osób utonęło w ciągu 48 godzin. Hiszpańska policja, przy wsparciu władz marokańskich, odesłała większość osób z powrotem do Maroka. Jednak europejska skrajna prawica szybko wykorzystała ten epizod, by dalej forsować antyimigracyjne postulaty.

Choć masowe przekroczenia granicy w Ceucie nie są bezprecedensowe, wydarzenie wywołało nowy kryzys dyplomatyczny w Unii Europejskiej, przywołując skojarzenia z „kryzysem” z 2015 roku, kiedy migracja podobnie zagroziła destabilizacją bloku. Podobnie jak wcześniej, najnowszy epizod wynika nie tylko z dezinformacji czy dużej liczby osób szukających bezpieczeństwa, ale także z różnic zdań i braku skoordynowanych działań w Brukseli.

Co spowodowało zeszłotygodniowy wzrost migracji

Marokańczycy, zwłaszcza na północy kraju, od dawna odczuwają niezadowolenie z powodu wyraźnych różnic gospodarczych między ich społecznościami a pobliskimi hiszpańskimi enklawami. Wielu wskazuje brak miejsc pracy i możliwości edukacyjnych jako powody migracji. PKB per capita Maroka wynosiło w 2024 roku zaledwie US$4,153, wobec 26,774 dolarów w Ceucie. Ta nierówność skłoniła niektóre marokańskie „kobiety-muły” do przenoszenia towarów na plecach w celu sprzedaży w Ceucie, w niebezpiecznych, a czasem śmiertelnych warunkach.

W normalnych okolicznościach co roku kilka tysięcy nieudokumentowanych migrantów przekracza granicę do hiszpańskich enklaw Ceuty i Melilli. Od stycznia do kwietnia 2026 roku do Ceuty przedostało się 2,582 osób, a około 1,000 złożyło wniosek o azyl.

Obserwatorzy przedstawili różne wyjaśnienia zeszłotygodniowego gwałtownego wzrostu. Premier Hiszpanii Pedro Sánchez obwinił siatki przemytnicze, które rozpowszechniały w internecie plotki o niedawnym orzeczeniu Sądu Najwyższego, zgodnie z którym Hiszpania nie mogła odsyłać osób, które dotarły drogą morską. Gdy dziennikarze rozmawiali z migrantami, wielu wskazywało wpisy w mediach społecznościowych, które wzbudziły nadzieję, że uda im się dopłynąć do Ceuty, a następnie dotrzeć do Europy po pracę i lepsze życie.

Hiszpańskie orzeczenie sądowe dotyczyło złożonego pytania prawnego: jak i kiedy migranci mogą ubiegać się o azyl po przybyciu do granic Hiszpanii? To przypomina debaty, którymi w czerwcu zajmował się Sąd Najwyższy USA, gdy podtrzymał politykę zawracania administracji Trumpa na południowej granicy USA, uznając, że migranci nie mogli ubiegać się o azyl, ponieważ formalnie nie przekroczyli terytorium USA — skoro straż graniczna zawróciła ich z powrotem.

Hiszpańska decyzja miała węższy zakres. Uznała, że migrantów nie można zawracać, jeśli przypływają drogą morską, ponieważ granica morska nie ma fizycznych elementów. Jeśli rząd zainstalowałby pływającą barierę przedłużającą ogrodzenie Ceuty w głąb wody — co uczynił już teraz — wówczas zawracanie byłoby legalne.

Mimo tego orzeczenia hiszpańska policja odesłała niemal wszystkich migrantów do Maroka. Tylko niektórym osobom niebędącym obywatelami Maroka pozwolono ubiegać się o azyl, a niektórym nieletnim Marokańczykom podróżującym bez opieki pozwolono pozostać.

Strategiczne interesy Maroka

Ceuta i Melilla pozostają pod hiszpańską kontrolą od czterech stuleci, choć Maroko uznaje te enklawy za okupowane terytorium marokańskie. Począwszy od lat 90. i coraz intensywniej w latach 2000., Hiszpania wzmacniała fortyfikacje graniczne między enklawami a Marokiem, głównie z obawy, że migranci z Afryki Subsaharyjskiej będą przechodzić do Melilli lub Ceuty w drodze na Półwysep Iberyjski.

Maroko w dużej mierze współpracowało z UE przy blokowaniu migracji w zamian za znaczne zachęty finansowe i korzyści dyplomatyczne. Relacja ta na krótko załamała się w 2021 roku z powodu sporu o okupowane przez Maroko terytorium Sahary Zachodniej. Po tym, jak Hiszpania zezwoliła na leczenie medyczne liderowi Frontu Polisario — zakazanej proindependystycznej organizacji — marokańska straż graniczna pozwoliła około 12,000 osób przekroczyć granicę do Ceuty w ciągu dwóch dni. Spór udało się rozwiązać dopiero po tym, jak Sánchez wykonał gest w stronę Maroka, uznając jego władzę nad tym terytorium.

Tym razem równie mało prawdopodobne jest, aby dziesiątki tysięcy osób mogły przekroczyć granicę bez współudziału marokańskiej straży granicznej. Skłoniło to niektórych obserwatorów do spekulacji, że epizod jest ponownie formą marokańskiego odwetu za stanowisko Hiszpanii w sprawie Sahary Zachodniej. Warto zauważyć, że hiszpański premier odwiedził Algierię — głównego politycznego i finansowego sponsora Frontu Polisario — na kilka dni przed incydentem w Ceucie. Rywalizacja Maroka i Algierii o wpływy regionalne uczyniła Saharę Zachodnią stałym punktem napięć w geopolityce Afryki Północnej, a migracja wielokrotnie służyła jako narzędzie nacisku w tym sporze.

Paradygmat po 2015 roku

Te wydarzenia pokazują również, że UE nadal działa w długim cieniu migracyjnego „kryzysu” z 2015 roku, kiedy ponad 1 milion osób przybyło odpowiednio do Grecji i Włoch z Turcji oraz Afryki Północnej. Niektóre państwa zawiesiły strefę Schengen — umożliwiającą swobodny przepływ towarów i osób w 29 krajach europejskich — i przywróciły kontrole graniczne. Rada Europejska przyjęła obowiązkowy system kwotowy, aby bardziej sprawiedliwie rozdzielić ciężar przyjmowania uchodźców, ale rozpadł się on w atmosferze wzajemnych oskarżeń, gdy Węgry, Polska i Czechy odmówiły udziału.

Przez lata ustawodawstwo reformujące politykę migracyjną UE utknęło w Brukseli, pozostawiając Wspólnocie jedno główne narzędzie: pomoc w zarządzaniu migracją — strategię, którą badacze migracji określają mianem „externalization”, polegającą na tym, że blok płaci sąsiednim państwom za pełnienie roli pierwszej linii ochrony granic. UE wydała niemal $6 miliardów (ponad 5 miliardów euro) pomocy zagranicznej dla krajów, w tym Maroka, aby zająć się „przyczynami źródłowymi migracji”, lecz migracja nie ustała. Jak pokazuje książka „Aiding Autocrats”, pomoc migracyjna Europy wzmocniła autorytarnych przywódców i grozi pogłębieniem represji.

Choć Maroko jest często postrzegane przez Europę i USA jako stabilny i wiarygodny partner w Afryce Północnej, Marokańczycy żyją pod rządem, który bywa represyjny i lekceważący, a który nie rozwiązał problemów ekonomicznych obywateli. W ciągu ostatniej dekady władze brutalnie tłumiły protesty społeczne skupione na postulatach gospodarczych i politycznych, takich jak walka z bezrobociem i ograniczanie korupcji. Demonstracje te były szczególnie widoczne na północy kraju, w pobliżu Ceuty.

W 2024 roku, po latach impasu, UE ostatecznie zgodziła się na bardziej restrykcyjne, ogólnoeuropejskie ramy imigracyjne, co umocniło zwrot bloku w prawo. Pakt UE o Migracji i Azylu, który kładzie nacisk na szybsze deportacje i ograniczone prawa odwoławcze dla osób ubiegających się o azyl, wszedł w życie w czerwcu 2026 roku — zaledwie kilka tygodni przed tym, jak fala w Ceucie stała się jego pierwszym poważnym testem w praktyce.

Skutki w całej Europie

Premier Włoch Giorgia Meloni, być może najbardziej znana w UE zwolenniczka restrykcyjnej polityki migracyjnej po prawej stronie sceny politycznej, wykorzystała epizod w Ceucie. W wpisie na X stwierdziła, że „niekontrolowana nielegalna imigracja stanowi realne zagrożenie dla bezpieczeństwa granic Europy”. Włochy, wraz z Finlandią, Austrią, Szwecją, Danią i Czechami, wezwały do zawieszenia Hiszpanii w strefie Schengen. Meloni przywróciła również kontrole graniczne z Hiszpanią, mimo że Ceuta nie należy do obszaru swobodnego przemieszczania się, a oba kraje nie dzielą granicy lądowej.

Nadzwyczajny szczyt 4 sierpnia kontynuował schemat z kryzysu politycznego z 2015 roku, po którym UE zwołała ponad 20 szczytów migracyjnych, starając się nakłonić państwa członkowskie do skoordynowanych działań.

Przed ostatnim szczytem europejscy liderzy argumentowali, że plan Hiszpanii, aby przyznać prawo pobytu i pozwolenia na pracę 500,000 nieudokumentowanych migrantów, zachęcił do nagłego wzrostu liczby przyjazdów. To jednak byłoby sprzeczne z dotychczasowymi doświadczeniami. Zarówno Włochy, jak i Grecja prowadziły w latach 90. i 2000. duże programy legalizacji statusu nieudokumentowanych migrantów, a badacze nie znaleźli dowodów na to, że takie procesy prowadziły do wzrostu nieudokumentowanej migracji. Prezydent USA Ronald Reagan nadzorował także program amnestii, który zalegalizował niemal 3 miliony osób w 1986 roku i przez kolejne dekady zmniejszał liczbę nieudokumentowanych migrantów.

Po szczycie UE państwa członkowskie wydawały się uspokojone. Komisja Europejska zapowiedziała zwiększenie finansowania ochrony granic, współpracy z rządami afrykańskimi oraz nasilenie deportacji.

Realistycznie jednak, dopóki Europa będzie kierować pomoc na wzmacnianie ochrony granic, nie zajmując się podstawowymi problemami, takimi jak nierówności gospodarcze i słabe rządy w sąsiednich krajach, bardziej prawdopodobne są kolejne nagłe, chaotyczne, masowe fale migracji — a nie ich ograniczenie.

Kelsey Norman, Fellow for the Middle East, Baker Institute for Public Policy, Rice University, oraz Nicholas R. Micinski, Assistant Professor of Human Rights and Cultural Relations, American University School of International Service.

Artykuł przedrukowany z The Conversation na licencji Creative Commons.

Materiał pierwotnie opublikowany na Fortune.com.