Departament Sprawiedliwości pod rządami prezydenta Donalda Trumpa zrezygnował z dążenia do ścigania karnego byłego przewodniczącego Rezerwy Federalnej Jerome'a Powella, jak doniósł Alternet w piątek. Decyzja zamyka front Departamentu Sprawiedliwości w konfrontacji między Białym Domem a amerykańskim bankiem centralnym, która trwa od kwietnia.

"Nie wznowimy postępowania karnego przeciwko niemu", powiedział Blanche w wyłącznym wywiadzie dla Bloomberg.

Wcześniej w tym tygodniu Blanche odniósł się do raportu opublikowanego przez biuro inspektora generalnego Fed, który nie znalazł dowodów na przestępstwo Powella w związku z przekroczeniami kosztów projektu remontu budynku banku centralnego, przedsięwzięcia o wartości 2,4 mld dolarów. Choć raport wskazał szereg błędów, które zwiększyły koszty remontu, nie stwierdzono złych intencji.

Blanche powiedział, że jest usatysfakcjonowany raportem, ale utrzymywał, że Powell nie nadzorował projektu odpowiednio. Według Axios, Blanche oświadczył, że Powell "nie działał odpowiednio w kwestii nadzoru", przy czym odróżnił te zaniedbania od potencjalnych działań przestępczych.

"Popełnianie błędów i brak jakiejkolwiek kontroli nad ludźmi realizującymi wielomiliardowe projekty niekoniecznie stanowi przestępstwo", powiedział Blanche.

Decyzja ta stoi w sprzeczności z widoczną chęcią Trumpa, by atować Powella, który publicznie sprostował prezydenta przed kamerami na żywo. W środę, zaledwie kilka godzin po tym, jak raport inspektora generalnego Fed oczyszcił Powella z zarzutów o charakterze przestępczym, Trump zażądał jego rezygnacji ze stanowiska lub stawienia się przed sądem.

"Jeśli nie zrezygnuje, powinien zostać pozwany, na najwyższym szczeblu, przez rząd Stanów Zjednoczonych, za korupcję lub niekompetencję, z czego oba są całkowicie nieakceptowalne", powiedział Trump.

Kadencja Powella jako przewodniczącego wygasła w maju, według Axios, jednak podjął on niezwykły krok, pozostając na stanowisku gubernatora, oświadczając, że nie odejdzie, dopóki śledztwo karne nie zostanie "całkowicie i definitywnie zakończone, z przejrzystością i ostatecznością". Później zmienił uzasadnienie, twierdząc, że szersze działania prawne administracji przeciwko Fed pozostawiły mu "nie inną opcję, jak pozostać". Po zaprzestaniu śledztwa karnego te szersze działania prawne — oraz dalsza obecność Powella w zarządzie Fed — pozostają nierozwiązanymi wątkami sporu.

Rzecznik Fed odmówił komentarza w odpowiedzi na pytania Axios.

Spór rozpoczął się w kwietniu, kiedy Trump był wściekły na Powella za odmowę obniżenia stóp procentowych w takim stopniu, jak tego chciał prezydent. Wybitni ekonomiści, w tym Paul Krman, opowiedzieli się po stronie Powella, podkreślając, że dla Fed obniżki stóp procentowych są narzędziem, które należy zachować na poważne spadki gospodarcze. Publiczny konflikt zwrócił także rzadką uwagę na niezależność Rezerwy Federalnej, która chroni decyzje dotyczące polityki pieniężnej przed bezpośrednią kontrolą Białego Domu. Trump mimo to wezwał do zwolnienia Powella przed zakończeniem jego kadencji jako przewodniczącego Fed 15 maja.

Jeszcze wtedy Departament Sprawiedliwości prowadził śledztwo w sprawie zarzutów, że Powell skłamał przed Kongresem — zarzuty, które krytycy Trumpa określali jako bezpodstawne, mimo ostrych krytyk ze strony konserwatystów, którzy nazywali śledztwo DOJ w sprawie Powella małostkowym i pozbawionym podstaw.

"Samo destrukcyjne śledztwo administracji Trumpa przeciwko przewodniczącemu Rezerwy Federalnej Jerome'owi Powellowi osiągnęło nowy poziom farsy", napisał w kwietniu dziennikarz National Review Andrew C. McCarthy.