Nowy raport Fox News opublikowany w piątek wykazał, że gwałtownie rosnące ceny oleju napędowego — będące skutkiem konfliktu prezydenta Donalda Trumpa z Iranem — doprowadziły do fali bankructw firm przewozowych i spedycyjnych.

Według tej stacji, która od dawna wspierała Trumpa, choć ich relacje stają się coraz bardziej napięte, „co najmniej osiem firm związanych z transportem wystąpiło w ciągu miesiąca o ochronę na mocy rozdziału 11”. Rozdział 11 to procedura restrukturyzacji, która pozwala firmie kontynuować działalność przy jednoczesnej restrukturyzacji długów.

Po omówieniu zamknięcia ośmiu firm, których siedziby znajdowały się w Teksasie, na Florydzie, w Kansas, Arizonie, Luizjanie i Illinois, Fox wyjaśnił: „Wnioski wpłynęły w momencie, gdy branża transportowa zmaga się z rosnącymi kosztami, w tym wyższymi wydatkami na paliwo i ubezpieczenia”. Marcus Overcast, właściciel Truckload LLC, poinformował FOX Business w rozmowie telefonicznej, że o wniosek o bankructwo przyczyniły się koszty oleju napędowego i ubezpieczeń, przy czym to ubezpieczenia stanowiły największe obciążenie.

Ceny oleju napędowego wzrosły do poziomów rekordowych w związku z zakłóceniami w dostawach energii spowodowanymi zamknięciem Cieśniny Ormuz — wąskiego punktu tranzytowego, przez który zwykle przepływa znaczna część światowej ropy transportowanej drogą morską — oraz trwającą wojną Rosji z Ukrainą. Rosnące koszty mocno uderzyły w firmy transportowe i rolników rozwścieczając kluczową część elektoratu Trumpa i podnosząc ogólnie ceny dla konsumentów — czynniki, które przyczyniły się do spadku popularności prezydenta oraz prognoz, że GOP poniesie poważne straty w wyborach do Kongresu.

Administracja Trumpa podejmowała serię działań. Trump i urzędnicy rozważali początkowo zakaz eksportu oleju napędowego, ale ostatecznie porzucili ten pomysł po ostrzeżeniach ekspertów z całego spektrum politycznego, że plan przyniesie odwrotny skutek. Prezydent przystąpił również do budowy infrastruktury wzmacniającej produkcję paliw, choć te działania nie zaczną wpływać na ceny przed latami.

Ponieważ długofalowe działania w zakresie podaży są kwestią lat, jego najnowszą próbą złagodzenia kryzysu stało się rozporządzenie wykonawcze, które tymczasowo zezwala na używanie czerwonego oleju napędowego, normalnie wyłączonego z użytku na drogach i autostradach. Barwnik oznacza olej napędowy zwolniony z podatków paliwowych dla ruchu drogowego, zazwyczaj zarezerwowany dla sprzętu używanego poza drogami, takiego jak maszyny rolnicze — dlatego jest tańszy niż opodatkowane paliwo z dystrybutorów. Ekspert motoryzacyjny Lauren Fix powiedział FOX Business, że to podejście zrobi „ogromną różnicę”, szacując potencjalne oszczędności na 50 centów do 1 dolara za galon. Mimo to ceny pozostałyby znacznie powyżej średniej sprzed wojny, wynoszącej około 3,50 dolara. Według AAA w połowie października cena średnia sięgała niemal 6,30 dolara. Ulga jest z założenia tymczasowa, a leżące u podstaw zakłócenia podaży — zamknięta cieśnina i wojna — pozostają nierozwiązane.

Skok cen okazał się szczególnie dotkliwy w stanach rolniczych. Jak doniosł niedawno Newsweek, Trump wypada poniżej 50% poparcia w 10 stanach prowadzących w sprzedaży produktów rolnych, w tym w tradycyjnie republikańskim Teksasie i Nebrasce oraz w kluczowych dla wyniku wyborów Iowa i Wisconsin. W związku z tym spodziewa się, że GOP straci izbę representatives, a być może nawet Senat, w wyborach do Kongresu.

Fox ostrzegał wcześniej przed tym problemem, a jeden z komentatorów oświadczył: „Ceny oleju napędowego poszybowały gigantycznie. To ogromnie wpływa na całą gospodarkę, od konsumenta po największe firmy. Trzeba coś z tym zrobić.” Fix wyjaśnił Foxowi, jak wyższe cenyju napędowego rozchodzą się falą w całej gospodarce: „Kiedy rosną ceny benzyny lub oleju napędowego, dotknięty jest każdy, kto przewozi coś z punktu A do punktu B.” Wskazał na sprzęt i produkty rolnicze przewożone z portów do magazynów lub z farm na rynki, a także na dostawy paczek i żywności, dodając: „Wszystko musi jakoś trafić na miejsce, więc wszystko staje się droższe.”