Ekonomiści ostrzegają, że koszty paliwa, napędzane w górę wojną prezydenta Donalda Trumpa z Iranem, mogą dotknąć niemal każdą sferę codziennego życia — od rachunków za żywność po transport publiczny. W hrabstwie Rutherford w Tennessee presja dotarła już do szkolnych przewozów: lokalni przewoźnicy mówią, że wyższe ceny oleju napędowego mogą wkrótce unieruchomić autobusy szkolne.

Według Chrisa Nallsa z WTVC NewsChannel 9 w Chattanooga system szkolny deklaruje, że „rodziny nie powinny na razie spodziewać się zmian w usłudze przewozów autobusowych”. Ale firmy przewozowe obsługujące szkoły hrabstwa Rutherford — jak donoszą w Nashville stacja WSMV oraz The Tennessee Holler — ostrzegają, że jeśli ceny oleju napędowego będą dalej rosnąć, mogą nie być w stanie utrzymać autobusów na drogach.

WSMV podało: „Wszyscy odczuwamy ścisk na szczycie. Ale przewoźnicy szkolni tutaj, w hrabstwie Rutherford, którzy polegają na oleju napędowym do zatankowania swoich autobusów, mówią, że jeśli nie otrzymają pomocy od rady szkolnej, nie będzie im pozostało nic innego, jak zahamować na dobre”.

Sandra Davis, przewoźnik szkolny w hrabstwie, powiedziała stacji: „Nie możesz wlać paliwa, nie możesz jeździć … Musimy zrobić to, co do nas należy — wlać olej napędowy do autobusu, żeby zawieźć dzieci do szkoły”. Davis powiedziała WSMV, że ona i jej mąż, z którym prowadzi firmę przewozową, mocno cierpią z powodu cen oleju napędowego.

The Tennessee Holler wzmocnił głos przewoźników poście na X: „RUTHERFORD COUNTY: »Nie możesz wlać paliwa, nie możesz jeździć.« Przewoźnicy szkolni @rucoschools mówią, że mogą musieć wstrzymać kursowanie, bo olej napędowy kosztuje zbyt dużo — z powodu bezsensownej wojny Trumpa”.

Skutki finansowe dla dystryktu mogą być znaczne. Według Nallsa gwałtownie rosnące ceny oleju napędowego „mogą kosztować szkoły hrabstwa Rutherford dodatkowe od 250 000 do 300 000 dolarów, jak podaje system szkolny”.

„Szkoły hrabstwa Rutherford w dużej mierze polegają na prywatnych właścicielach autobusów w przewozie uczniów” — wyjaśnia Nalls. „Kierowcy ci są opłacani na podstawie umowy, która dostosowuje ich wynagrodzenie, gdy ceny paliwa przekroczą ustalony poziom. W przypadku oleju napędowego ten punkt startowy to 4 dolary za galon. Władze szkolne mówią, że olej napędowy kosztuje obecnie średnio około 6 dolarów za galon. »Gdy olej napędowy przekroczy tę kwotę, kierowcy otrzymują więcej pieniędzy, aby pomóc pokryć koszty dowozu uczniów do szkoły i z powrotem« — powiedział system szkolny”.

Klauzule eskalacji paliwowej, takie jak ta, mają na celu podział ryzyka cen paliwa między dystrykt a prywatnych operatorów, którzy posiadają i tankują własne autobusy. W hrabstwie Rutherford mechanizm ten robi teraz dokładnie to: przy oleju napędowym znacznie powyżej progu 4 dolarów za galon koszt wzrostu cen przenosi się z kieszeni przewoźników na budżet systemu szkolnego.

James Evans ze szkół hrabstwa Rutherford powiedział WTVC: „Nasz dział budżetu mówi nam, że może to kosztować nas od 250 000 do 300 000 dolarów, w zależności od tego, jak długo ceny paliwa pozostaną tak wysokie. Nie wpłynie to na usługę przewozów. Będziemy nadal oferować przewozy autobusowe, ale wpłynie to na to, ile nas to będzie kosztować”.

Dwie zmienne określają teraz sytuację — zgodnie zarówno z władzami dystryktu, jak i przewoźnikami: jak długo olej napędowy pozostanie powyżej progu 4 dolarów za galon i czy rada szkolna zapewni pomoc, o którą proszą operatorzy, aby uniknąć trwałego unieruchomienia autobusów.

Trump wygrywał w Tennessee w trzech kolejnych wyborach prezydenckich.