Nowe badanie Neala Carena analizuje, jak zmieniał się w ciągu tygodnia czas, jaki Amerykanie spędzają ze znajomymi, koncentrując się nie na skali spadku interakcji społecznych, lecz na tym, kiedy ten spadek nastąpił.

Wykorzystując dane z American Time Use Survey z lat 2003–2024 (N = 243,095), badanie mapuje godzinowe wzorce „friend time” w poszczególnych dniach tygodnia. Badanie, prowadzone corocznie przez U.S. Census Bureau dla Bureau of Labor Statistics, prosi reprezentatywną ogólnokrajowo próbę o odtworzenie poprzedniego dnia godzina po godzinie, co właśnie pozwala uchwycić tygodniowy rozkład życia towarzyskiego. Na początku lat 2000. życie społeczne miało wyraźny rytm tygodniowy: umiarkowane kontakty w dni robocze budowały się do wyraźnych szczytów w piątkowe i sobotnie noce.

Od połowy lat 2010. ten rytm się załamał. Piątkowy wieczór, niegdyś centralne miejsce aktywności społecznej, wygląda dziś jak zwykły wieczór w tygodniu. Sobota nadal pozostaje wyżej niż reszta tygodnia, choć mniej niż wcześniej.

Ogólnie czas spędzany ze znajomymi spadł o ponad połowę. Mieszanka aktywności społecznych pozostała jednak stabilna. Amerykanie nie zastąpili jednej formy interakcji inną; ograniczyli interakcje społeczne we wszystkich obszarach.

Wyniki nadają temu spadkowi wyraźny punkt w czasie. Obawy o kurczącą się towarzyskość Amerykanów nie są nowe: „Bowling Alone” Roberta Putnama opisywało erozję więzi obywatelskich i społecznych już w 2000 roku, a w 2023 roku U.S. Surgeon General opublikował ostrzeżenie, w którym samotność i izolację określono jako epidemię, powołując się na badania łączące słabe więzi społeczne z ryzykiem zdrowotnym porównywalnym z paleniem do 15 papierosów dziennie. Ogólny spadek czasu spędzanego ze znajomymi był już dokumentowany we wcześniejszych analizach tego samego badania; wkład Carena polega na pokazaniu, w których częściach tygodnia te straty wystąpiły, a ponieważ badanie jest kontynuowane corocznie, spłaszczony tygodniowy wzorzec można śledzić wraz z napływem nowych danych.

Wyniki wskazują na czasową reorganizację życia społecznego, naznaczoną zanikiem „night out”.

Badanie zostało wyróżnione przez Kevina Lewisa i opublikowane przez blog ekonomiczny Marginal Revolution, którego autor kończy pytaniem do czytelników: „So what did you do last evening?”