Costco sprzedało w zeszłym roku 157,4 miliona kurczaków z rożna na całym świecie — prawie dwukrotnie więcej niż dekadę temu.

Ptaki, pieczone w piecach na tyłach setek ogromnych sklepów giganta detalicznego, kosztują jedynie 4,99 USD nieprzerwanie od 2009 roku, mimo że amerykańska detaliczna cena kurczaka wzrosła w tym okresie niemal dwukrotnie.

„To 4,99 USD i dla członków Costco to fantastyczna oferta. Nie sądzę, żeby dało się to wyprodukować za taką cenę”, powiedział Walt Shafer, który nadzorował budowę i zarządzanie nebraską placówką przetwórstwa kurczaka Costco, zanim przeszedł na emeryturę w firmie w tym roku.

Kurczak z rożna stał się podręcznikowym „produktem stratnym” (loss leader), wzmacniając lojalność klientów Costco, którzy płacą składki członkowskie za prawo do robienia zakupów w tych klubach magazynowych. Model ten jest nietypowy w amerykańskim handlu detalicznym: zamiast jedynie wywierać presję cenową na dostawców, Costco przejęło na własność część swojego łańcucha dostaw, aby chronić jeden produkt o stałej cenie, zakładając, że generowany przez niego ruch i zaufanie w pozostałej części magazynu w pełni rekompensują ponoszone koszty.

Costco wspiera ten produkt własnymi operacjami przetwórczymi w Nebrasce. Kurczaki z rożna stanowią jedynie część przetwarzanego tam drobiu — zakład tnie również piersi, uda i inne elementy dostarczane do sklepów w sześciopakowych „saddle packs”. Surowa pierś, na przykład, sprzedawana jest po 2,99 USD za funt, co pomaga równoważyć straty ponoszone na kurczaku z rożna.

Strategia ta zwróciła również uwagę decydentów politycznych: dyrektorzy Costco były na przestrzeni lat wzywani przed Kongres, aby wyjaśnić tę cenę, a firma mówiła, że traktuje kurczaka jako centralny element swojej obietnicy marki związanej z wartością. To, czy cena 4,99 USD utrzyma się w obliczu dalszego wzrostu kosztów pasz, pracy i przetwórstwa, pozostaje jedną z najuważniej obserwowanych decyzji cenowych w amerykańskim handlu detalicznym.

Pierwotne doniesienie przygotował Gregory Meyer dla Financial Times, zauważone za pośrednictwem Mike'a Rosenwalda i udostępnione przez Marginal Revolution.