Dziesięć lat po tym, jak Donald Trump zdobył Biały Dom dzięki obietnicy „osuszenia bagna”, doświadczona dziennikarka Ruth Marcus argumentuje w eseju dla „The New Yorker”, że nie tylko nie osuszył on waszyngtońskiego bagna — uczynił je znacznie bardziej bagnistym niż kiedykolwiek. I tym razem wyborcy zauważają to w bardzo wyraźny sposób.

Powołując się na sondaż Fox News opublikowany w połowie października, Marcus napisała w niedzielę, że „korupcja w rządzie” jest obecnie największym zmartwieniem wyborców — przed inflacją, cenami paliw i opieką zdrowotną. Osiemdziesiąt osiem procent respondentów stwierdziło, że jest „skrajnie” lub „bardzo” zaniepokojonych tym problemem. To rozróżnienie ma znaczenie: sondaż mierzy intensywność niepokoju wyborców, natomiast pytanie kampanijne brzmi, czy ten niepokój zmieni ich wybory przy urnach.

Korupcja „stale zyskuje na znaczeniu na liście najważniejszych problemów, przed którymi stoi kraj” — powiedział Marcsowi republikański sondażysta Whit Ayres. „Nie pamiętam, żeby korupcja jako problem była kiedykolwiek tak istotna jak teraz.”

Jak zauważyła Marcus, korupcja zawsze jest kuszącym hasłem dla partii pozostającej poza władzą — grę tę stosował sam Trump w 2016 roku, gdy obiecywał osuszyć waszyngtońskie bagno. Narzekanie na korupcję jest bezryzykowne: żaden wyborca jej nie popiera, nawet jeśli różnie definiują to pojęcie, a atakowanie jej pozwala partii opozycyjnej uniknąć trudniejszego zadania, jakim jest opracowanie szczegółowego programu ustawodawczego.

To, co w tym cyklu mogłoby wynieść ten temat z rangi wiecznego narzekania do rangi rzeczywistego mechanizmu zmieniającego głosy, argumentowała, jest posępna koniunktura gospodarcza. Wyborcy, którym się powodzi, mogą tolerować pewien poziom samowoli polityków — tolerancja ta staje się nie do utrzymania, gdy rachunki za żywność są wysokie.

Ta perspektywa pokrywa się z badaniami Roberta Boatrighta, profesora nauk politycznych na Clark University i współautora książki z 2025 roku „American Corruption Talk”. Korupcja, jak zauważył, „to zawsze użyteczne słowo, ale bywa skuteczniejsze w niektórych momentach niż w innych. To sposób, by wskazać na ogólne niezadowolenie ludzi z naszych polityków, z naszej gospodarki, ze stanu świata.”

Marcus opisała następnie, jak Demokraci wspierają to przesłanie finansowo, koncentrując się na korupcji Trumpa w kluczowych wyścigach senackich w Karolinie Północnej, stanie Maine i Teksasie.

Republikanie przyznali z kolei, że ich partia — czy to z powodu korupcji, gospodarki, czy innych czynników — wydaje się skazana na porażkę w nadchodzących wyborach do Kongresu. „Został tydzień, a my jesteśmy zmuszeni rozmawiać o Missisipi” — powiedział były dyrektor komunikacji Trumpa Bryan Lanza w niedzielę w CNN Jake'owi Tapperowi. „Zajmuję się polityką od niemal 30 lat. Nie sądzę, żebyśmy kiedykolwiek rozmawiali o Missisipi w wyborach powszechnych. A jednak tu jesteśmy.”

Rolę gospodarki w debacie o korupcji podkreślili także inni komentatorzy. W październiku Robert Reich, który był sekretarzem pracy za prezydentury Billa Clintona, napisał w komentarzu dla AlterNet, że ceny rosną częściowo z powodu ceł. „Cła są podatkami od importu, które — według The Budget Lab na Uniwersytecie Yale — zwiększyły roczne koszty gospodarstw domowych o szacowane 1100 dolarów” — napisał.

„Jednak wzrost cen to tylko połowa historii” — kontynuował Reich. „Cła Trumpa umożliwiły Trumpowi przyznawanie zwolnień celnych i wyłączeń branżom oraz firmom, które oddają mu przysługi.”