Dla wielu amerykańskich gospodarstw domowych i firm montaż paneli słonecznych na dachu po prostu nie wchodzi w grę — czy to z powodu wynajmowania nieruchomości, stanu dachu, zacienienia, czy rodzaju budynku. Energia słoneczna wspólnotowa wypełnia tę lukę, umożliwiając wielu klientom korzystanie z energii wytwarzanej przez jedną pozamiejscową instalację solarną i obniżanie rachunków za prąd bez konieczności instalowania czegokolwiek na własnej nieruchomości.

Ponieważ znaczna część rynku nie ma dostępu do energii słonecznej poprzez instalacje na miejscu — badacze z Narodowego Laboratorium Energii Odnawialnej przy Departamencie Energii USA oszacowali, że około połowa amerykańskich gospodarstw domowych i firm nie może pomieścić systemu dachowego — potrzebne są inne rozwiązania, aby zapewnić powszechny dostęp do korzyści płynących z energii słonecznej. Energia słoneczna wspólnotowa — nazywana również ogrodami solarnymi lub wspólną energią słoneczną — odpowiada na to wyzwanie, oferując sposób, w jaki wielu klientów może dzielić energię słoneczną wytwarzaną przez instalację solarną.

Energia słoneczna wspólnotowa stała się jednym z najszybciej rozwijających się segmentów branży solarnej, z projektami w 43 stanach oraz w Waszyngtonie i mocą 11 gigawatów w prądzie przemiennym (GW-AC). Ponieważ programy te zasadniczo zależą od polityki regulacyjnej i konstrukcji programów operatorów sieci na poziomie stanowym, ich dostępność — a także warunki oferowane uczestnikom — znacznie różnią się między rynkami. Niezależnie od tego, czy chcesz korzystać z czystej energii w domu lub firmie, ale nie możesz — albo nie chcesz — instalować systemu na własnym dachu, jesteś specjalistą branży solarnej, który chce zrozumieć wschodzące rynki, czy po prostu pragniesz rozszerzyć dostęp do czystej energii w swojej okolicy, zaznajomienie się z energią słoneczną wspólnotową może otworzyć nowe możliwości. W tym wydaniu przyglądamy się różnorodnym sposobom strukturyzowania projektów wspólnotowej energii słonecznej, działaniu tych modeli oraz niektórym złożonościom, które muszą wziąć pod uwagę deweloperzy projektów i uczestnicy.

Czym jest energia słoneczna wspólnotowa?

Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej (NREL) definiuje energię słoneczną wspólnotową jako system fotowoltaiczny, który dostarcza energię i/lub korzyści finansowe wielu członkom społeczności. Choć istnieje wiele różnych modeli, ta definicja podkreśla kluczową cechę sektora: umożliwia projektowi solarnemu dostarczanie energii wielu domom i firmom — oraz obniżanie ich rachunków za prąd — bez znajdowania się na ich terenie.

Jak działa energia słoneczna wspólnotowa?

Projekty wspólnotowej energii słonecznej przybierają różne formy, a ponieważ sektor dopiero się rozwija, mogą jeszcze pojawić się nowe podejścia. Dotychczas opracowano jednak kilka dominujących modeli. We wszystkich tych modelach korzyść dociera zazwyczaj do uczestników w postaci kredytów na rachunkach za prąd za ich udział w wytworzonej energii — rozwiązanie to często opisuje się jako wirtualny lub zdalny pomiar netto (net metering), ponieważ instalacja znajduje się poza nieruchomością klienta.

Modele subskrypcyjne a modele własnościowe

Z perspektywy doświadczenia uczestnika warto podzielić rozwiązania wspólnotowej energii słonecznej na dwie szerokie kategorie: modele subskrypcyjne i modele własnościowe.

W modelu własnościowym klienci kupują konkretne panele lub udział w instalacji, aby osiągnąć pożądany poziom produkcji energii. Projekty wspólnotowej energii słonecznej oparte na własności wymagają od uczestników zaliczkowej płatności za swoją część projektu — podobnie jak wtedy, gdy gospodarstwo domowe lub firma płaci gotówką za instalację solarną na własnej nieruchomości. Następnie uczestnicy otrzymują kredyt za faktyczną ilość energii wytwarzaną przez ich część projektu — albo jako bezpośredni kredyt na rachunku za prąd, albo w ramach innego rozwiązania.

W modelu subskrypcyjnym projekt należy do strony trzeciej — na przykład lokalnego operatora sieci lub firmy — a członkowie społeczności subskrybują część wytwarzanej przez niego energii. Podejście to zazwyczaj nie wymaga opłat zaliczkowych za przystąpienie i oferuje natychmiastowe oszczędności, ponieważ członkowie subskrybują zakup energii słonecznej po niższej stawce niż ta, którą zwykle płacą lokalnemu operatorowi sieci. Brak kosztów zaliczkowych sprawia, że model ten umożliwia również członkom społeczności o niższych dochodach dostęp do korzyści płynących z energii słonecznej.

Kto zarządza projektami wspólnotowej energii słonecznej?

Oprócz różnic w sposobie udziału klientów — wykup udziału kontra subskrypcja — modele wspólnotowej energii słonecznej różnią się również w zależności od typu organizacji, która jest właścicielem projektu i/lub nim zarządza. NREL wyróżnia trzy modele własności: sponsorowany przez operatora sieci, podmiot specjalnego przeznaczenia (SPE) oraz non-profit.

Sponsorowany przez operatora sieci. W modelu sponsorowanym przez operatora sieci projekt wspólnotowej energii słonecznej należy do firmy energetycznej lub jest przez nią prowadzony, co umożliwia dobrowolny udział jej klientów. W zależności od projektu uczestnicy mogą płacić z góry lub dokonywać płatności subskrypcyjnych. W zamian otrzymują kredyty na rachunkach za prąd, proporcjonalne do ich wkładu i ilości energii wytworzonej przez system. W ramach tego podejścia uczestnicy zazwyczaj kupują prawa do korzyści z udziału w wytwarzanej energii — jest to rozwiązanie subskrypcyjne — ale nie posiadają udziału własnościowego w samym projekcie.

Non-profit. Inną powszechną strukturą projektów wspólnotowej energii słonecznej jest powierzenie zarządzania projektem organizacji non-profit działającej w imieniu darczyńców lub członków. Organizacja non-profit może podejść do tego na wiele sposobów:

• Może rozwijać projekt i nim zarządzać w sposób dzielący korzyści z członkami uczestniczącymi.
• W wariancie tego podejścia organizacja non-profit może współpracować z nastawioną na zysk stroną trzecią, która jest właścicielem systemu i korzysta z ulg podatkowych.
• Może również zbierać darowizny na wsparcie rozwoju projektu. Należy zauważyć, że to podejście nie jest ściśle „wspólnotową energią słoneczną”, ponieważ darczyńcy nie odnosiliby bezpośrednich korzyści z wytwarzanej energii, choć mogliby wspierać projekt z powodów środowiskowych lub filantropijnych.

Podmiot specjalnego przeznaczenia (SPE). Wreszcie, w modelu SPE projekt wspólnotowej energii słonecznej jest rozwijany przez grupę osób, które łączą się w przedsięwzięcie biznesowe. Jednym z powodów tworzenia wspólnego projektu solarnego w ten sposób jest to, że rejestracja jako przedsięwzięcie biznesowe może umożliwić skorzystanie z ulg podatkowych — takich jak federalna ulga inwestycyjna dostępna dla projektów solarnych — które w przeciwnym razie byłyby niedostępne dla zwolnionych z podatków organizacji non-profit, a także dla niektórych nastawionych na zysk operatorów sieci. Wybierając to podejście, osoby rozwijające projekt muszą jednak zmierzyć się z prawną i finansową złożonością zakładania firmy oraz przestrzegania powiązanych regulacji, o czym mowa poniżej.

Złożoność wspólnotowej energii słonecznej

Rozwój projektów wspólnotowej energii słonecznej może być złożony finansowo i prawnie ze względu na federalne i stanowe przepisy o papierach wartościowych regulujące inwestycje. Transakcje obejmujące inwestycję finansową w przedsięwzięcie z oczekiwaniem zysku dzięki wysiłkom osoby innej niż inwestor są uznawane za papiery wartościowe i podlegają szczegółowym regulacjom. Proces zapewnienia zgodności z przepisami o papierach wartościowych może znacząco zwiększyć czas i koszty rozwoju projektu, a niewłaściwe ich przestrzeganie może narazić uczestników na odpowiedzialność.

Z tych powodów deweloperzy projektów wspólnotowej energii słonecznej zazwyczaj starają się zapewnić, aby projekt nie spełniał prawnej definicji tradycyjnej, opodatkowanej inwestycji podlegającej prawu papierów wartościowych. Prowadzi to do różnorodnych zasad dotyczących tego, kto i w jaki sposób może uczestniczyć w projektach wspólnotowej energii słonecznej. Na przykład projekty często ograniczają udział do osób z określonego obszaru geograficznego oraz ograniczają ilość energii, jaką uczestnicy mogą uzyskać z projektu, do ich rocznego zużycia energii.

Choć deweloperzy projektów powinni korzystać z profesjonalnych porad prawnych i podatkowych podczas opracowywania struktury projektu, publikacja NREL Przewodnik po wspólnotowej energii słonecznej stanowi doskonały punkt wyjścia do zrozumienia niektórych skutków prawnych różnych modeli.

Patrząc w przyszłość: dlaczego energia słoneczna wspólnotowa ma znaczenie

Ponieważ energia słoneczna wspólnotowa dociera do ludności, która nie może korzystać z energii słonecznej poprzez systemy dachowe, stanowi ona jedną z największych szans wzrostu dla branży solarnej. W ostatnich latach opcja ta rozwinęła się z niemal nieistniejącej do obsługi tysięcy klientów w całym kraju.

Energia słoneczna wspólnotowa to nie tylko ogromna szansa na dostarczanie większej ilości energii elektrycznej w kraju ze zrównoważonych, krajowych źródeł; ma również istotne znaczenie dla sprawiedliwości społecznej. Oferując przystępną cenowo energię słoneczną przy niskich lub zerowych kosztach zaliczkowych oraz bez wymogów dotyczących scoringu kredytowego lub własności nieruchomości, energia słoneczna wspólnotowa otwiera dostęp do czystej energii grupom, które tradycyjnie miały do niej ograniczony dostęp. Dla czytelników zainteresowanych udziałem praktycznym punktem wyjścia jest sprawdzenie, czy ich stan lub operator sieci oferuje obecnie program, ponieważ zasady kwalifikowalności, stawki kredytów i warunki umów różnią się w zależności od rynku. Będziemy z uwagą obserwować ten rynek — i informować Was na bieżąco — w miarę jego rozwoju.

Treść sponsorowana przez Aurora Solar