Czy kiedy rodzina wychodzi w weekend do restauracji, wybiera coś innego niż codzienne posiłki? Czy domowe jedzenie stało się zbyt dobrze znane, by traktować je jako opcję „jedzenia na mieście”? Jak więc wyjaśnić rozrost i popularność restauracji promujących „comfort food”, i to bez udawania, że chodzi o coś innego niż domowe gotowanie?

„Comfort food” definiuje się jako coś przyjemnego, znajomego, przywołującego nostalgię i budzącego niezdrowy apetyt na potrawy z dzieciństwa. W tamtych czasach nie było obaw o zdrowe odżywianie. Co złego w głęboko smażonych świńskich nóżkach, zakończonych gałką lodów, podanych obok szklanki słodzonych batatów i fasoli?

Smaki sprzed lat mogą iść w parze ze wspomnieniami o niskiej pozycji w rodzinnej hierarchii. Czy comfort food był dostępny tylko na przyjęciach u bogatszych wujków w zamkniętych osiedlach, gdzie sprawdza się nazwisko na liście zaproszonych? (Tak, jestem jego siostrzeńcem.)

Obecnie akceptowana „zdrowa dieta” dla czyjegoś aktualnego stanu może składać się z miękkich potraw, takich jak owsianka i kleik, wyglądających jak wstępnie przeżute, by łatwiej przechodziły. Czy taka spartańska dieta nie woła o wolność… i comfort food? Cóż może być lepszego niż potrawy, które wywołują kręcenie głową u tych, którzy biegają w miejscu na bieżni tylko po to, by dobrze wyglądać? (Praktykujesz post przerywany?)

Mimo to nawet domowe gotowanie jako sposób odżywiania ciała może nie być już tak codzienne jak dawniej, zwłaszcza dla osób mieszkających samotnie i dla pustych gniazd. Kuchnia z piekarnikami, dużymi zlewami, zmywarkami i miejscem w szafkach na patelnie stała się niewygodna w funkcjonalnym, mniejszym mieszkaniu typu condo. I kto ma czas gotować dla dwóch osób?

Comfort food przechodzi metamorfozę i podporządkowuje się wymogom zdrowszego odżywiania. „Fusion” zmienia nawet sposób, w jaki comfort food jest podawane i serwowane. Te „grzeszne przyjemności” trafiają na mniejsze talerze i są otoczone zielonymi liśćmi oraz cebulą, niczym kompozycje kwiatowe. Nie szukaj zbyt uważnie tłuszczu z kraba — ale gdzieś tam jest, jak smuga.

Nie tracąc swojego rodowitego uroku, klasyki comfort food, takie jak kare-kare (ogon wołowy w sosie orzechowym) czy adobo (kurczak i wieprzowe kawałki w occie i sosie sojowym), nie są już podawane w dużej misce do wspólnego nabierania, „po rodzinnemu”. Trafiają do małych, płytkich naczyń, a sos podawany jest osobno. Przekształcanie tych dziedzicznych potraw odzwierciedla szerszy trend na filipińskiej scenie gastronomicznej, gdzie szefowie kuchni i restauratorzy podnoszą rangę tradycyjnych dań przy użyciu nowoczesnych technik i sposobu prezentacji, odpowiadając gościom szukającym zarówno nostalgii, jak i nowości.

Odrzućmy na bok naprawdę przytłaczające comfort food, takie jak dinuguan, czyli wnętrzności świni gotowane we własnej krwi. Tutaj sosu jest tylko tyle, by pokrył dno małej miski. Towarzyszące mu kulki z ciasta ryżowego są mniejsze i podawane w osobnym naczyniu. Czarny motyw przełamują duże zielone papryki, które również są jadalne.

A co z balut, tym kwintesencyjnym nostalgicznym przysmakiem, który kiedyś sprzedawano na ulicy, gdy sprzedawca wykrzykiwał go rosnącym wibrującym tonem, przemierzając niezamkniętą dzielnicę? Ten częściowo ukształtowany płód kaczki, pływający w płynie owodniowym i dostępny po rozbiciu skorupki, dosypaniu odrobiny soli i połknięciu całości, jest częścią doświadczenia z dzieciństwa. To prawda, ten przysmak nigdy nie był gotowany w domu, lecz zawsze kupowany, może dziś nawet przez internet.

Jeśli w ogóle może to być jakimś pocieszeniem, domowe gotowanie ma służyć dzieleniu się, a więc z natury prowadzi do wielu resztek. Nadmierne zamawianie to wada charakteru miłośników comfort food. Oczywiście jedzenie smakuje jeszcze lepiej, gdy zostanie odgrzane następnego dnia, a nawet dzień później. Smak octu wgryza się w mięso. A może to smak zepsutego jedzenia?

W naszej kulturze „comfort” obejmuje szerokie spektrum znaczeń.

„Comfort room” (CR) to charakterystyczne lokalne określenie miejsca zapewniającego fizyczną ulgę. Jeśli ktoś użyje tego zwrotu za granicą, prosząc o drogę do najbliższego toalety, z pewnością spotka się ze zdziwionym spojrzeniem i zostanie skierowany do wyjścia.

„Comfort letter” zapewnia quasi-prawną gwarancję, że negocjacje dotyczące przejęcia mogą toczyć się dalej na określonych warunkach, do czasu przeprowadzenia due diligence. Dokument zawiera niewiążącą obietnicę, że sprawy przebiegają pomyślnie.

„Comfort zones” to funkcje lub zadania wykonywane z pewnością siebie i przy minimalnym stresie.

W każdym razie sam komfort jest często stanem przejściowym. Częściej pojawia się stan stresu… kiedy comfort food wydaje się jedynym pocieszeniem. (Czy mogę zobaczyć kartę deserów?)

Tony Samson jest przewodniczącym i dyrektorem generalnym TOUCH xda.

ar.samson@yahoo.com