Służba cywilna wymaga poważnej reformy, a przestawianie krzeseł na pokładzie — w tym odstawianie części z nich do Manchesteru — nie wystarczy, pisze Jonathan Eida.

Politycy wreszcie dostrzegają to, co podatnicy wiedzą od lat: służba cywilna jest zbyt duża, zbyt droga i zbyt powolna.

W związku ze zbliżającymi się wyborami powszechnymi konserwatyści, Reform UK, a nawet laburzyści dyskutują teraz, jak rozwiązać ten problem. Reform UK powierzyło Danny'emu Krugerowi prace nad reformą służby cywilnej, torysi wezwali do przywrócenia liczebności służby cywilnej do poziomu z 2016 roku, a rząd laburzystowski naciska na wzrost produktywności służby cywilnej w ramach cięć kosztów w przeglądzie wydatków.

To zainteresowanie wszystkich partii następuje po latach, w których służba cywilna wróciła do — i przekroczyła — poziomy sprzed cięć z epoki oszczędności po 2010 roku, gdy za rządów koalicji zatrudnienie spadło o około jedną piątą. Wzrost od 2016 roku odwrócił znaczną część tej redukcji, czyniąc liczebność ponownie centralnym polem politycznego sporu.

Przy wzroście całkowitej produktywności usług publicznych o zaledwie 0,9 procenta w 2025 roku panuje konsensus, że sektor publiczny, w tym służba cywilna, nie działa. Ta słaba wartość odpowiada długofalowemu tłu: produktywność brytyjskiego sektora publicznego wciąż nie wróciła w pełni do poziomu sprzed kryzysu finansowego z 2008 roku — luki, której kolejne rządy nie potrafią zamknąć. A sprawy wydają się tylko pogarszać. Rozmiary państwa rosną z roku na rok, przy czym brak jest oznak zahamowania tego trendu lub towarzyszącego mu wzrostu produktywności.

Jak duża jest służba cywilna w 2026 roku?

Ta ekspansja jest wyraźnie widoczna w samej służbie cywilnej. Zgodnie z nowym badaniem TaxPayers' Alliance, w latach 2016–2026 liczebność służby cywilnej wzrosła o blisko 140 000, z 418 340 do 557 825 — czyli o 33,3 procenta. Samodzielnie od 2025 roku liczba urzędników wzrosła o 8165.

Łączny koszt wynagrodzeń służby cywilnej w 2026 roku szacowany jest na ponad 22,5 mld funtów, co oznacza wzrost o 95 procent od 2016 roku. Innymi słowy, pieniądze są wlewane bez odpowiedniego wzrostu produktywności.

Nie rośnie jedynie liczebność: pracownicy również wspinają się po drabince organizacyjnej w nieproporcjonalnym tempie. Wzrost w służbie cywilnej między 2025 a 2026 rokiem koncentrował się na wyższych szczeblach. Zatrudnienie w trzech najwyższych gradach wzrosło o 7600, czyli o trzy procent, podczas gdy liczebność najniższego szczebla spadła.

Wygląda to częściowo na skutek inflacji stanowisk, w której pracownikom oferuje się awanse jako kompensację za ogólne ograniczenie płac — dynamika od dawna sygnalizowana w negocjacjach płacowych służby cywilnej, gdzie ograniczone podstawowe podwyżki współistniały z awansami w ramach wewnętrznych progów płacowych. Co istotne, awanse te nie zawsze są powiązane z wynikami; raczej stanowiska seniorskie są przyznawane jako nagroda za pozostanie w pracy. Skutkiem jest nadmiernie awansowany personel na najwyższych stanowiskach, co spowalnia produktywność państwa.

Dewolucja Burnhama raczej nie pomoże

Problem prawdopodobnie pogorszy się za rządów Burnhama. Premier zdaje się skupiać na przestawianiu krzeseł na pokładzie — przenosząc część z nich do Manchesteru — ale nie rozwiązuje to kluczowych problemów.

Relokacja stanowisk z Whitehall to nie nowy pomysł: program poprzedniego rządu „Places for Growth", uruchomiony w 2020 roku, zakładał przeniesienie dziesiątek tysięcy stanowisk służby cywilnej z Londynu, w tym tworzenie struktur na wzór komitetów gabinetowych i kampusów, takich jak druga siedziba Skarbu w Darlington. To doświadczenie ramuje obecną debatę o to, czy czynnikiem ograniczającym wyniki jest geografia, czy raczej struktura i rozliczalność.

W rzeczywistości północno-zachodnia Anglia, gdzie leży Manchester, ma już drugą co do wielkości liczebność służby cywilnej w 2026 roku. W dekadzie do 2016 roku północny zachód odnotował największy wzrost udziału w zatrudnieniu służby cywilnej — z 12,4 do 13,5 procenta. Gdyby przenoszenie funkcji Whitehallu po kraju było rzeczywistym rozwiązaniem, wzrost produktywności już by się pojawił w miarę rozprzestrzeniania się służby cywilnej.

Radykalnie rzecz biorąc, potrzebne są poważne zmiany, aby naprawić słabą produktywność służby cywilnej. Wyniki dobre i złe muszą być traktowane odpowiednio, a niepowodzenie nie powinno być nagradzane, jak obecnie wygląda na to, że jest.

Co ważniejsze, rola państwa musi zostać ograniczona. Państwo jest wystarczająco rozbudowane, a żadna ilość „manchesterowskich" sztuczek tego nie zmieni. Jeśli jednak taki kierunek wybierze Burnham, rząd powinien — aby powstrzymać dalszy wzrost — przyjąć zasadę „jedno w górę, dwa w dół", zgodnie z którą każde nowe stanowisko służby cywilnej utworzone w północnej Angliu byłoby powiązane z likwidacją dwóch stanowisk seniorskich w Londynie. Zapewniłoby to, że „10 Downing Street Północ" nie stanie się po prostu narzędziem tworzenia kolejnych „pseudo-stanowisk", a jednocześnie przycięłoby warstwy średniego zarządu w Whitehall.

Odpowiedzią nie jest więcej biurokracji rozlanej po kraju, lecz mniejsze państwo, które faktycznie działa.

Jonathan Eida jest menedżerem ds. spraw publicznych w TaxPayers' Alliance.