Andy Burnham spędził lato, zachowując się w stylu prezydenckim. Komunikował się z opinią publiczną poprzez podcasty i media społecznościowe, wygłaszał okazjonalne przemówienia, podróżował po kraju i generalnie kreował własną agendę medialną. Dziś kończy się ten okres, gdy zderza się z parlamentarną rzeczywistością.

Dwa miesiące temu pojawiły się doniesienia, że ówczesny burmistrz Manchesteru i kandydat w wyborach uzupełniających w Makerfield spodziewał się zostać premierem po wakacjach, co dałoby mu czas na zbudowanie zespołu i opracowanie agendy. Keir Starmer miał inne plany i opuścił Downing Street szybciej niż turysta pędzący na leżak przy basenie. Burnham w pełni wykorzystał lato bez kontroli, ale było to coś jedynie na poziomie powierzchniowym.

Parlament wraca dziś z wakacyjnej przerwy, a „show Burnhama” zmieni się z występu solowego w głośny zespół. Powrót posłów do Westminsteru oznacza stopień kontroli, którego nowy premier nie doświadczył od 17 lat – sięgając czasów, gdy był ministrem zdrowia w rządzie Gordona Browna przed porażką Partii Pracy w wyborach w 2010 roku. Będzie musiał teraz stawić czoła przesłuchaniom ze strony posłów, parlamentarnym gierkom, pilnym pytaniom zwołującym jego ministrów, komisjom parlamentarnym i PMQs, a jednocześnie przeprowadzać własną agendę ustawodawczą – przede wszystkim październikowy budżet – przez parlament i przez własną partię. Powrót PMQs w szczególności postawi premiera na cotygodniowej ścieżce kolizyjnej z frontem opozycji, elementu brytyjskiego życia politycznego, który wyprowadził z równowagi nawet doświadczonych liderów i stanowi pierwszą poważną próbę odporności Burnhama na presję.

Dziennikarze i posłowie opozycji nie mogą się doczekać powrotu parlamentarnych starć, które przyniosą rodzaj presji, jakiej Burnham unikał podczas swojego lata haseł, TikToków i dobrych wibracji.

Tugendhat wraca do gry, a Griffith awansuje

Partia Konserwatywna, jedynie cień dawnej siebie, przygotowuje się do walki, przeprowadzając serię awansów. Reshuffle kadrowy przychodzi, gdy konserwatyści starają się odbudować wiarygodność po porażce, a wybory personalne będą miały znaczenie dla określenia, jak partia ustawi się przeciwko rządowi Partii Pracy prowadzonemu przez premiera, który sam spędził lata na lewym skrzydle partii, zanim wygrał najwyższy urząd w wyborach uzupełniających. Tom Tugendhat wraca do łask jako minister spraw zagranicznych w gabinecie cieni, wnosiąc do tego resortu potrzebną wagę i doświadczenie, a kadencja Sira Mela Stride'a jako kanclerza skarbu w cieniu dobiega końca. Stride jest rzeczowy i inteligentny, ale zostaje zastąpiony przez Andrew Griffitha – jedynego obecnego posła, który pełnił funkcję kierowniczą w firmie z indeksu FTSE100. Dla konserwatystów to atut. Griffith jest pracowity, energiczny i ideologicznie zaangażowany w agendę niskich podatków i proniemyślności. Cieszy się szacunkiem w City, a jego nowa, widoczna rola uwypukli całkowity brak doświadczenia rządu w sektorze prywatnym.

Skoro Burnham obiecuje jednocześnie położyć kres „neoliberalizmowi” i „zapewnić wzrost w każdym kodzie pocztowym”, nadchodząca bitwa będzie równie zabawna, co doniosła. To, jak premier pogodzi te dwa zobowiązania pod podwójną presją budżetu i odrodzonej opozycji, w dużej mierze określi nadchodzący termin parlamentarny.