Pierwszy chiński film fabularny w całości wygenerowany przez AI, który trafił do kin, potknął się w box office. Sanxingdui: Future Past, wyprodukowany przez Bona Film Group, jedną z najbardziej ugruntowanych chińskich wytwórni filmowych, zarobił według szacunków 180 tys. dolarów do poniedziałku, według platformy biletowej Maoyan — ułamek rzekomego kosztu produkcji wynoszącego około 1,5 mln dolarów, o którym informuje AFP. Widzowie, jak się okazało, nie ustawiali się w kolejkach, by obejrzeć film o AI zniewalającym ludzkość, który sam został stworzony przez AI.

Liczby stojące za porażką

Thriller science-fiction opowiada o archeologu, którego zadaniem jest ocalenie przyszłego świata zniewolonego przez AI, według chińskich mediów państwowych. Film miał premierę w kinach 23 października.

Do 26–27 października skumulowana sprzedaż biletów osiągnęła około 1,21 mln juanów, czyli około 181 tys. dolarów. Budżet produkcyjny przekroczył 10 mln juanów, co odpowiada około 1,5 mln dolarów.

Problemem nie była dystrybucja. W dniu premiery zaplanowano ponad 10 000 seansów. Problemem była frekwencja. Raporty wskazywały średnio zaledwie dwóch widzów na seans, a wskaźniki obłożenia spadały do 0,1%. Przy tak szerokiej dystrybucji niskie wyniki wskazywały na słaby popyt, a nie ograniczoną dostępność.

Sygnały ostrzegawcze pojawiły się wcześnie. Przedsprzedaż wyniosła poniżej 80 000–100 000 juanów, co sugerowało ograniczone zainteresowanie widzów jeszcze przed premierą. Widzowie, którzy się pojawili, wymieniali dwie główne skargi: niską jakość i wysokie ceny biletów, które mieściły się w przedziale od 20 do 90 juanów.

Razem dane te oznaczają, że pokazy kinowe zwróciły w dniach otwarcia około jedną dziesiątą budżetu produkcyjnego.

Jak powstawał film

Pomimo wyniku projekt stanowił znaczne przedsięwzięcie, a nie tani eksperyment. Bona spędził nad filmem ponad dwa lata, a zaangażowanych było blisko 100 pracowników. Zespół wygenerował ponad 1,2 mln obrazów przy użyciu narzędzi AI, przy czym eksperci – ludzie zachowali kontrolę kreatywną nad narracją i kierunkiem artystycznym.

Film przeszedł również istotny próg regulacyjny. Stał się pierwszym filmem w całości wygenerowanym przez AI, który otrzymał w Chinach zezwolenie na publiczną projekcję, a Narodowa Administracja Filmowa zaklasyfikowała go jako animację. Fabuła czerpie z antycznego chińskiego stanowiska archeologicznego Sanxingdui — osady z epoki brązu w prowincji Syczuan, znanej z ogromnych brązowych masek i rzeźb odkopywanych tam przez dziesięciolecia wykopalisk — co daje filmowi kulturowy punkt zaczepienia obok technologicznego. Prezes Bona Jiang Defu określił produkcję jako pionierski krok dla AI w kinie.

Mikroseriale kontra duży ekran

Porażka ta jest zauważalna na tle tego, że treści generowane przez AI radzą sobie dobrze w innych obszarach w Chinach. Krótkie treści AI, w tym mikroseriale — ściśle serializowane odcinki szybko produkowane pod oglądanie na smartfonach — znalazły publiczność na platformach mediów społecznościowych. Ten kontrast uwydatnia podział w samym biznesie Bona: przychody firmy związane z AI stanowią wciąż niewielki ułamek całości, około 0,42%, mimo że krótkie treści AI generują wysokie marże.

Co to oznacza dla Bona i filmów tworzonych przez AI

Najbardziej bezpośrednie skutki otwarcia ponoszą inwestorzy Bona. Akcje spółki miały najwyraźniej spadać po premierze filmu. Dla akcjonariuszy pytanie dotyczy mniej jednego filmu, a bardziej strategii. Jeśli produkcja z użyciem AI ma obniżać koszty i otwierać nowe strumienie przychodów, projekt, który kosztował ponad 10 mln juanów, a przyniósł około 1,21 mln juanów ze sprzedaży biletów, podważa tę tezę — przynajmniej w przypadku dystrybucji kinowej.

Skargi widzów wskazują, gdzie leży prawdziwa przeszkoda. Niska jakość i wysokie ceny są teoretycznie do naprawienia, ale ciągną w przeciwnych kierunkach. Obniżanie cen erozuje przychody, a podnoszenie jakości wymaga najpewniej więcej czasu, więcej pracowników lub lepszych narzędzi. Liczby z otwarcia sugerują, że ekonomika produkcji AI może wyglądać inaczej na dużym ekranie niż w krótkich formach. Wyniki Maoyan w dalszej części dystrybucji pokażą, czy liczby się ustabilizują, a skoro ścieżka uzyskiwania zezwoleń na projekcje jest już zapisana, pytaniem otwartym pozostaje, czy inne chińskie wytwórnie podejmą próby kinowych premier filmów w całości generowanych przez AI.