Największy chiński producent węgla do chemikaliów odnotował rekordowy zysk za pierwsze półrocze w wysokości około 1,4 mld USD, ponieważ wyższe międzynarodowe ceny ropy naftowej wzmocniły ekonomiczne uzasadnienie przetwarzania węgla na produkty chemiczne.

Jak podał Bloomberg, Ningxia Baofeng Energy Group Co. — odpowiadająca za około jedną trzecią chińskiej produkcji węgla do chemikaliów — zanotowała szczególnie mocny drugi kwartał, zbiegający się ze skokiem cen ropy wywołanym zakłóceniami przepływów przez Cieśninę Ormuz. Wynik za pierwsze półrocze oznaczał niemal dwukrotny wzrost rok do roku.

„Ceny ropy naftowej rosły szybko i były bardzo zmienne, znacząco zwiększając koszty surowców dla olefin opartych na ropie”, powiedziała spółka w sprawozdaniu za pierwsze półrocze, cytowana przez Bloomberga. „Krajowe ceny węgla wzrosły umiarkowanie, a koszty surowców w produkcji olefin z węgla zwiększyły się jedynie nieznacznie”.

Szerszy sektor węgla do chemikaliów otrzymał znaczące wsparcie z powodu konfliktu na Bliskim Wschodzie. Akcje sektora wzrosły o 30% między końcem lutego a połową marca, jak wówczas podał Reuters, a inwestorzy nagrodzili zdolność branży do wykorzystywania węgla do produkcji nawozów i innych petrochemikaliów bez użycia ropy naftowej.

To wzbogacenie podkreśla strategiczną przewagę Chin, największego producenta węgla na świecie i największego importera ropy naftowej. Konwersja węgla do chemikaliów — polegająca na zgazowaniu węgla w celu wytwarzania takich produktów jak olefiny, metanol i amoniak, tradycyjnie pochodzących z ropy naftowej lub gazu ziemnego — pozwala Pekinowi wykorzystać obfite krajowe zasoby, aby zmniejszyć ekspozycję na importowane koszty energii. Według danych Międzynarodowej Agencji Energetycznej przytoczonych przez Bloomberga Chiny wytwarzają już 85% swojego metanolu i amoniaku z węgla. Ceny węgla również wzrosły wraz z silniejszym popytem, ale pozostają znacznie niższe niż ceny ropy naftowej i gazu ziemnego, co dodatkowo wzmacnia przewagę kosztową produkcji chemikaliów z węgla.

Ten trend prawdopodobnie się utrzyma, ponieważ zakłócenia podaży na Bliskim Wschodzie nie wykazują oznak rychłego rozwiązania. Chociaż ceny ropy spadły z wiosennych maksimów, pozostają wyraźnie wyższe niż przed wojną, nadal wspierając konkurencyjność produkcji węgla do chemikaliów. Jednocześnie ekspansja branży koliduje z chińskimi celami podwójnej neutralności węglowej: osiągnięciem szczytu emisji przed 2030 rokiem i neutralności klimatycznej do 2060 roku, ponieważ produkcja węgla do chemikaliów jest znacznie bardziej emisyjna niż konwencjonalne ścieżki petrochemiczne — napięcie, które może wpłynąć na przyszłe decyzje polityczne i dotyczące mocy produkcyjnych.

Chińskie spółki energetyczne poszukują także innych rozwiązań poza tradycyjną konwersją węgla do chemikaliów. Na początku tego roku Reuters podał, że PetroChina rozwija projekt wydobycia gazu ze skał węglowych, zakładając produkcję na poziomie 30 miliardów metrów sześciennych do 2035 roku.

Autor: Irina Slav dla Oilprice.com