Weteran waszyngtońskiej sceny prognoz wyborczych uważa, że Partia Republikańska Donalda Trumpa zmierza w kierunku „mega przegranego” w listopadowych wyborach śródokresowych w 2026 roku, gdy wyborcy udadzą się do urn.

Cook prognozuje wyścigi wyborcze od czasu ponownego wyboru Ronalda Reagana w 1984 roku. Założył Cook Political Report, stały element waszyngtońskiej sceny politycznej, a po przejściu na emeryturę wydaje obecnie newsletter Charlie Cook Politics. Wypowiadając się w The Daily Blast, podcascie prowadzonym przez Grega Sargenta z The New Republic, Cook stwierdził, że w ciągu 42 lat prognozowania nigdy nie spotkał wyborów takich jak te — i wyraził swoją prognozę brutalnie, przewidując dla Trumpa i GOP „lania”, jakiego jeszcze nie widziano. Taki wynik wpisywałby się również w długoletni wzorzec amerykańskiej polityki: od II wojny światowej partia zajmująca Biały Dom traciła mandaty w Izbie Reprezentantów w niemal każdych wyborach śródokresowych, z zaledwie kilkoma wyjątkami.

Cook przedstawił swoje argumenty w zeszłotygodniowym newsletterze, w tekście zatytułowanym „A unicorn election in red America”. Decydującym blokiem w tym cyklu, jego zdaniem, nie są ani wyborcy niezdecydowani, ani niezależni, lecz republikanie z terenów wiejskich, którzy normalnie lądowaliby w kolumnie GOP.

Ci wyborcy, pisze Cook, mają dosyć kosztów życia oraz wojen handlowych, które zrobiły krzywdę rolnikom. Wskazuje także na działania ICE, które wywołały niedobór pracowników, i dorzuca do tego historycznie niepopularną wojnę z Iranem.

Cook ocenia poparcie dla Trumpa wśród republikanów na około 80 procent — wsparcie, które opisuje jako nieentuzjastyczne, w dół z 86 procent na początku roku. Wśród niezależnych, pisze, Trump ma 25 procent.

W wywiadzie Cook określił ostatnie sondaże New York Times/Siena jako „złoty standard”, zauważając, że stawiają one demokratów na prowadzeniu w siedmiu ważnych wyścigach do Senatu, w niektórych z znaczną przewagą. Demokraci potrzebowaliby zysku netto czterech miejsc, aby zdobyć większość w stuosobowym Senacie.

Mimo to Cook nie oczekuje, że wybory śródokresowe przyniosą klasyczną niebieską falę. Ogólnokrajowe sondaże partyjne, przestrzega, mogą wprowadzać w błąd, ponieważ najbardziej o gorąco rywalizowane okręgi do Izby Reprezentantów są bardziej republikańskie niż kraj jako całość. Zamiast demokratycznego wzrostu widzi „czerwony podprąd”.

Dodatkowo komplikują obraz niezadowoleni republikanie, którzy wciąż rozważają, czy pozostać przy partii, zostać w domu, czy głosować na przeciwników — wyborcy, których, jak mówi Cook, ankieterzy mają trudność w odczytaniu.

Sargent i Cook rozmawiali również o tym, czy demokraci mają nową szansę na naprawę relacji z małomiasteczkową i wiejską Ameryką — elektoratem, z którym partia od dłuższego czasu się zmagá.

„Muszą ponownie nawiązać kontakt z ludźmi, którzy mieszkają w tym, co nazywamy flyover country — na wsi i w małych miasteczkach, białymi regularnie chodzącymi do kościoła; to grupy, z którymi demokraci kiedyś radzili sobie całkiem nieźle, a teraz jest ta wielka szansa na ponowne nawiązanie z nimi kontaktu,” powiedział Cook.

Cook prognozuje dla demokratów około 230 do 235 miejsc w Izbie Reprezentantów — wynik, który wyraźnie oddalałby partię od 218 miejsc potrzebnych do większości w 435-osobowej Izbie — i oczekuje wysokiej frekwencji wśród wyborców demokratycznych, z odwrotną sytuacją po stronie GOP. Otwarte pytanie do dnia wyborów brzmi: ilu z tych wahających się wyborców podejmie działania pod wpływem swojej frustracji i czy luka w frekwencji opisana przez Cooka urzeczywistni się w prognozowanej przez niego skali.