Ocena: ★★★★

Powszechnie krytykowana adaptacja filmowa z 2019 roku niewiele zrobiła, aby rozwiać wrażenie, że Cats Andrew Lloyda Webbera może być po prostu zbyt osobliwy dla współczesnej widowni. Musical ten opiera się w końcu na najluźniejszych ramach narracyjnych, spędzając mniej więcej osiemdziesiąt procent czasu trwania na przedstawianiu korowodu kotów zamieszkujących londyńską alejkę. Jeśli jednak Starlight Express — spektakl, w którym dorośli ludzie odgrywają zabawkowe pociągi — może z powodzeniem powrócić, nie ma powodu, dla którego Cats nie mógłby uczynić tego samego. W końcu Cats miał premierę w West Endzie w 1981 roku i był grany przez 21 lat, stając się jednym z najbardziej definiujących megamusicals swojej epoki i wypromowawszy "Memory" jako jedną z najbardziej rozpoznawalnych piosenek w historii musicalu.

Wysokoenergetyczna produkcja w reżyserii i choreografii Drew McOnie'a odpowiada na to pytanie stanowczo. Nie ma śladu śmietników z tradycyjnych inscenizacji; w ich miejscu znajduje się żywiołowe, magnetyczne widowisko, które porusza i fascynuje od pierwszych chwil. Laureat nagrody Oliviera, choreograf McOnie, znany ze swojej pracy nad In the Heights i King Kong, wkraczał prawdopodobnie w najbardziej rygorystycznie oceniany element produkcji: oryginalna choreografia Gillian Lynne wyznaczała wzór dla Cats przez prawie cztery dekady, a każde odejście od niej zaprasza do porównań.

Dziwna, abstrakcyjna mądrość

Choreografia McOnie'a tworzy uderzające obrazy zwierząt poruszających się w stadzie. Opadają na siebie, syczą i rozciągają się z naturalizmem, który jest znacznie bliższy prawdziwemu zachowaniu kotów niż wirujący zespół z filmu. Wygląda na to, że zespołowi polecono "zachowywać się jak koty" zamiast "tańczyć balet jak koty" — instrukcja, która przynosi ogromne korzyści. To delikatne, pomysłowe stworzenia i, podobnie jak przy obserwacji ukochanego zwierzaka, widzowie nie mogą oderwać wzroku od intuicyjnych wykonawców przemykających po minimalistycznej, w kształcie księżyca scenografii Sami Fendall.

Zespół przygotowuje się do The Jellicle Ball, corocznego zgromadzenia nadzorowanego przez pełnego godności Old Deuteronomy, który wybierze jednego kota do wyniesienia z życia włóczęgi i odrodzenia w wyższej egzystencji. Zwierzęta dzielą się historiami swojego życia poprzez śpiew i taniec: charyzmatyczny, utrzymany w stylu Harry'ego Stylesa Rum Tum Tugger (fantastyczny Jaydon Vijn); złoczyńca Macavity; bezczelny duet Mungojerrie i Rumpleteazer; oraz Grizabella, starzejąca się wyrzutka, która porzuciła stado, ale wraca, szukając szansy na odnowę.

Dwa księżyce nad Regent's Park

Wieczorem prasowym zastępczyni Taziva-Faye Katsande wystąpiła w głównej roli Grizabelli, wprowadzając naiwność do tej bezbronnej, starszej kotki. Jej wykonanie słynnej piosenki "Memory" było znakomite, choć jej młodość utrudniała oddanie mądrości i nostalgii, które definiują postać — to raczej dziwactwo castingowe niż odzwierciedlenie jej talentu. Podobny problem pojawia się w przypadku Old Deuteronomy: 51-letnia Melanie La Barrie wciela się w rolę, która w oryginalnych wierszach T.S. Eliota z Old Possum's Book of Practical Cats sugeruje znacznie bardziej zaawansowany wiek. Cała produkcja wyraźnie celuje w młodzieńczą obsadę.

Mimo to, pod dwoma księżycami — jednym zawieszonym na górze sceny, drugim będącym rzeczywistym nocnym niebem nad teatrem — to wskrzeszenie zachowuje dziwną, abstrakcyjną mądrość poezji Eliota.

Cats jest grany w Regent's Park Open Air Theatre do 19 września.