Półwieczny traktat włoskiego historyka Carla Cipolli głosił, że „głupi ludzie”, gdy występują w dużej liczbie, tworzą siłę zdolną zniszczyć całe społeczeństwa. Esej opublikowany w The New Republic argumentuje, że prezydent Donald Trump potwierdził teraz tę tezę i stał się ucieleśnieniem jej idei.

Pisząc w środę w tym serwisie, pisarz i redaktor Ross Rosenfield przywołał dorobek Cipolli, którego określił jako „płodnego intelektualistę”, oraz jego argument, że głupi ludzie jako grupa w społeczeństwie są „wiele razy potężniejsi niż mafia albo kompleks wojskowo-przemysłowy”. Cipolla, który żył w latach 1922–2000 i przez dziesięciolecia wykładał historię gospodarczą na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, opublikował po raz pierwszy The Basic Laws of Human Stupidity jako krótką broszurę w 1976 roku. Angielska wersja ukazała się w Whole Earth Review w 1987 roku, a esej został później wydany jako samodzielna książka i wielokrotnie przywoływany w komentarzu politycznym na przestrzeni dekad.

Rosenfield przywołał szereg współczesnych wydarzeń jako dowody, pisząc: „Dziś, gdy jesteśmy świadkami rozpadu jednej z najgłupszych wojen w historii w Iranie, gdy niekompetentny sekretarz zdrowia i usług społecznych działa na rzecz powrotu odry i polio, gdy w Partii Republikańskiej tylko 20 procent uważa atak z 6 stycznia na Kapitol Stanów Zjednoczonych za gwałtowną rebelię, ale 71 procent zaprzecza, że Joe Biden wygrał wybory w 2020 roku, a administracja odmawia właściwej regulacji branż AI i kryptowalut, które zagrażają dobrobytowi gospodarczemu i bezpieczeństwu wszystkich, teza Cipolli jest dziś równie trafna jak wtedy, gdy po raz pierwszy ją przedstawił w The Basic Laws of Human Stupidity w 1976 roku – w epoce, gdy kraj, a właściwie cały, był podobnie wzburzony socjopolityczną złością i wydawał się na krawędzi katastrofy”.

Ramy koncepcyjne Cipolli, jak podsumował je Rosenfield, dzielą ludzi na cztery grupy: „bezradnych, których działania szkodzą im samym, ale przynoszą korzyści innym; inteligentnych, których działania przynoszą korzyści im samym i innym; bandytów, którzy wzbogacają się, szkodząc innym; oraz głupich, których działania szkodzą innym, nie przynosząc żadnych korzyści im samym”. Ten czterodzielny podział to Trzecie Podstawowe Prawo eseju, które klasyfikuje ludzi według tego, czy ich działania przynoszą korzyści czy szkodę im samym i ich otoczeniu.

W samym traktacie z 1976 roku Cipolla argumentował: „Jakiekolwiek by były nasze szacunki ludzkiej głupoty, wciąż i wciąż zdumiewa nas fakt, że a) ludzie, których kiedyś uznaliśmy za racjonalnych i inteligentnych, okazują się bezwstydnie głupi; b) dzień po dniu, w nieustannej monotonii, nasze działania są zakłócane przez głupich jednostek, którzy pojawiają się nagle i nieoczekiwanie w najbardziej niewygodnych miejscach i w najbardziej nieprawdopodobnych momentach”.

Rozbijając argumenty historyka na czynniki pierwsze, Rosenfield wyjaśnił, że „prawdziwe niebezpieczeństwo” ze strony głupich ludzi – niebezpieczeństwo, którego, jak sugeruje, świat obecnie gorzko doświadcza – pojawia się, gdy ci zdobywają władzę. W takich sytuacjach „głupi będą mieli do dyspozycji środki zniszczenia stworzone przez inteligentnych – armie, systemy broni, dźwignie monetarne, wpływ na media – i będą nadzorować branże często kontrolowane lub inspirowane przez bandytów, osłabiając instytucje zaprojektowane, by ich kontrolować”. Esej Cipolli zamyka ta sama nuta, Piąte (Złote) Podstawowe Prawo: „Osoba głupia to najbardziej niebezpieczny typ osoby”.

Cipolla twierdził, że to odpowiedzialnością inteligentnych jest trzymanie głupich w ryzach. Gdy zawiodą, pisał Rosenfield, „społeczeństwa szybko spadają na łeb”.

Wydarzenia, na które wskazuje Rosenfield, pozostają w ruchu, a nie zamkniętą historią, a on sam nie wydaje ostatecznego werdyktu, dokąd zmierzają. „Może być za wcześnie, by wiedzieć, czy w USA jesteśmy na tej trasie” – konkludował. „Możemy się tego dowiedzieć dopiero, gdy będzie stanowczo za późno. Ale wystarczająco niepokące jest to, że lekko żartobliwa teoria Cipolli sprzed pół wieku wydaje się idealnie pasować do stanu Ameryki dzisiaj”.