Pokolenie Z wchodzi na rynek pracy przekształcany przez sztuczną inteligencję z mniejszą liczbą gwarancji — a nawet szkoła biznesu, od lat niezawodna przystań w trudnych czasach, traci swoje znaczenie. Liczba aplikacji do amerykańskich programów biznesowych na poziomie magisterskim spadła w 2026 roku o 25% — to najgłębszy spadek od niemal dekady — według danych opublikowanych we wtorek przez Graduate Management Admission Council (GMAC). Spadek ten odwraca dwa kolejne lata wzrostu liczby aplikacji.

Na popyt oddziałuje idealna burza czynników, wśród nich niepewność gospodarcza, zmieniająca się polityka wizowa i napięcia geopolityczne. Jednak gospodarka pozostaje największym obciążeniem. Dziewięćdziesiąt procent badanych programów biznesowych stwierdziło, że zmiany gospodarcze — w tym obawy przed recesją, zwolnienia i przesunięcia na rynku pracy — wpłynęły na liczbę aplikacji, a 73% zgłosiło duży lub umiarkowany wpływ, co stanowi najwyższy odsetek wśród wszystkich mierzonych czynników.

To zerwanie z typowym wzorcem: gdy pracy zaczyna brakować, ludzie często trafiają na studia, aby poprawić swoje perspektywy. Historycznie ten kontrcykliczny mechanizm był wyraźny — liczba aplikacji do amerykańskich szkół biznesu gwałtownie wzrosła w latach po kryzysie finansowym z 2008 roku, gdy zwolnieni i ostrożni pracownicy szukali nowego startu. Tym razem niepewność gospodarcza sprawia, że przyszli studenci z pokolenia Z dwukrotnie zastanawiają się nad kosztem kolejnego dyplomu.

Niezdecydowanie towarzyszy sytuacji, w której stanowiska początkowe — pierwszy szczebel drabiny korporacyjnej i tradycyjne pole do zdobywania doświadczenia, na którym bazują zaawansowane dyplomy — nadal znajdują się pod ostrzałem AI. Jedna trzecia pracodawców stwierdziła, że zastępuje stanowiska początkowe sztuczną inteligencją, według letniego badania Corporate Recruiters Survey GMAC. Ponad połowa z około 600 respondentów rekrutuje do firm z list Fortune 100 lub Fortune 500. Dla pokolenia, które już rozważa sześciocyfrowe czesne, kurczenie się tych ścieżek wejścia uderza w samą istotę wartości dyplomu.

Aplikacje na studia MBA spadają — ale czołowe uczelnie nadal obiecują wynagrodzenia 175 000 dolarów

Spadek dotyczy konkretnie programów MBA. Dwie trzecie pełnoetatowych programów MBA na świecie zgłosiło spadek liczby aplikacji, która rok do roku obniżyła się o 13%.

Jednak wycofywanie się nie rozkłada się równomiernie. Liczba aplikacji do wysoce selektywnych programów z poziomem przyjęć poniżej 40% spadła zaledwie o 9%. W programach z poziomem przyjęć powyżej 85% aplikacje spadły o 21% — co sugeruje, że nawet gdy przyszli studenci podchodzą do szkół biznesu ostrożniej, programy selektywne okazują się bardziej odporne. Dla całego sektora to różnica, na którą trzeba patrzeć w kolejnym cyklu rekrutacji: pokaże, czy popyt na edukację biznesową kurczy się ogółem, czy koncentruje wokół najbardziej selektywnych marek.

Sześciocyfrowa nagroda może pomóc wyjaśnić tę odporność. W elitarnych szkołach biznesu „M7” — Harvard, Columbia, Stanford, Northwestern Kellogg, MIT Sloan, Wharton School na Uniwersytecie Pensylwanii i University of Chicago Booth — około 90% absolwentów z 2025 roku poszukujących pracy otrzymało oferty. Mediana wynagrodzenia zasadniczego absolwentów, którzy przyjęli oferty, osiągnęła w każdej z tych szkół co najmniej 175 000 dolarów.

Ale obiecujące perspektywy zawodowe wiążą się z wysoką ceną. Czesne w czołowych programach MBA wzrosło w niektórych przypadkach powyżej 300 000 dolarów, co podnosi stawkę dla studentów rozważających, czy dyplom wart jest tej inwestycji.

Jak pokolenie Z, prezesi firm z Fortune 500 kwestionują wartość dyplomów

Podczas gdy młodzi ludzie coraz częściej wątpią w wartość dyplomów, niektórzy czołowi liderzy biznesu wyrażają podobną wątpliwość, że tytuły mają dziś taką samą wartość jak kiedyś. Ta sceptyczna postawa ma szczególne znaczenie, gdy pochodzi od dyrektorów, którzy ostatecznie nadzorują rekrutację w wielkich korporacjach.

Jamie Dimon, prezes JPMorgan Chase, który ukończył Harvard Business School w 1982 roku, sprzeciwia się poglądowi, że elitarne wykształcenie automatycznie czyni z kogoś lepszego pracownika.

„Nie sądzę, żeby pójście na uczelnię z Ivy League albo świetne oceny oznaczały, że będziesz świetnym pracownikiem czy świetnym człowiekiem”, powiedział Dimon w wywiadzie dla LinkedIn w 2024 roku.

Bill Winters, prezes Standard Chartered i absolwent Wharton School na Uniwersytecie Pensylwanii, był bardziej bezpośredni.

„Studiowałem stosunki międzynarodowe i historię. Później zrobiłem MBA, ale to była strata czasu”, powiedział Winters w zeszłym roku.

„Na uniwersytecie nauczyłem się myśleć, a przez 40 lat od jego ukończenia te umiejętności ulegały degradacji, degradacji i degradacji.”

Według Joy Jones, CEO GMAC i absolwentki MBA na Stanfordzie, szkoły biznesu powinny być bardziej szczere co do zwrotu z inwestycji, jaki mogą zaoferować — albo wskazywać, gdzie zawodzą.

„[Pokolenie Z] oczekuje zwrotu z inwestycji wykraczającego poza wynagrodzenie: kariery, które dają poczucie stabilności i spełnienia, elastyczności pozwalającej zachować otwarte opcje oraz pracy, która wnosi pozytywny wkład”, powiedziała Fortune.

Mimo to pozostaje optymistką co do edukacji biznesowej: „Uważam, że pytanie nie brzmi, czy szkoły biznesu odbiją, ale które programy zdobędą zaufanie pokolenia, które domaga się z góry dowodów wartości”.

Ta historia pierwotnie ukazała się w serwisie Fortune.com.