Betfred wycofał się ze sponsoringu Derby, powołując się na podwyżki podatków ogłoszone przez kanclerza Johna Healeya podczas ubiegłomiesięcznego wystąpienia budżetowego.

Firma hazardowa podpisała umowę, podzieloną na dwie części, na sponsoring pięciu głównych brytyjskich meetings wyścigowych znanych jako British Classics — jednych z najstarszych imprez w kalendarzu brytyjskich wyścigów płaskich. Do najważniejszych wyścigów należą Derby i Oaks w Epsom, St Leger w Doncaster, który w tym roku obchodził 250. edycję, oraz 1,000 i 2,000 Guineas w Newmarket.

Kolejne podwyżki podatków wprowadzone przez Rachel Reeves i Healeya podczas następujących po sobie wystąpień budżetowych ograniczyły środki dostępne dla wyścigów konnych — sportu, którego zaplecze komercyjne jest ściśle powiązane z branżą hazardową poprzez sponsoring wyścigów — co skłoniło Betfreda, należącego do największego podatnika w Wielkiej Brytanii, Freda Done, do zakończenia sponsoringu.

Rzecznik Betfredu powiedział: „Po kolejnych podwyżkach podatków dla branży bukmacherskiej, w szczególności po podwyżce podatku od gier maszynowych w ostatnim budżecie, z wielkim smutkiem podjęliśmy trudną decyzję o nierozpoczynaniu trzyletniego przedłużenia naszego sponsoringu British Classics.

„Nie była to decyzja, którą chcieliśmy podjąć, ale łączne koszty polityki rządowej nie pozostawiły nam wyboru.”

Narastająca presja podatkowa

Healey ogłosił pięcioprocentową podwyżkę podatku od gier maszynowych — opłaty od gry na maszynach do gry w zakładach bukmacherskich i innych lokalach hazardowych — podczas ubiegłomiesięcznego wystąpienia budżetowego, co oznacza łączną podwyżkę o 25 proc. po uwzględnieniu wcześniejszej podwyżki o 20 proc. wprowadzonej przez Reeves.

Wycofanie nastąpiło po decyzji Betfredu o zakończeniu sponsoringu rugby ligi Super League, umowy, która kosztowała tę dyscyplinę 1 mln funtów rocznie, dzięki czemu wyścigi konne są drugim dużym brytyjskim sportem pozbawionym wsparcia Betfredu.

Done powiedział Financial Times: „Czy sądzisz, że gdy zabraknie sklepów bukmacherskich, gracze przestaną stawiać? Odpowiedź brzmi: nie. Znajdą sposób, by obstawiać, jak w czasach prohibicji.

„Nie będzie kontroli [gdy ci gracze trafią na czarny rynek], nie będzie podatków i nie będzie finansowania [wyścigów konnych].”

Amy Starkey z Jockey Club powiedziała: „Choć naturalnie jesteśmy rozczarowani decyzją Betfredu o nienawiązaniu umowy sponsorskiej na Derby i Guineas Festival w Newmarket, rozumiemy powody tej decyzji i wiemy, że nie była ona dla nich łatwa.

„Obecnie prowadzimy rozmowy z wieloma zainteresowanymi potencjalnymi partnerami, którzy podzielają nasze ambicje dotyczące przyszłości obu imprez.”

Uwaga zwraca się teraz ku temu, który z potencjalnych partnerów zgłosi się do Derby i Guineas Festival, oraz ku temu, jak cała branża bukmacherska oceni te same łączne podwyżki podatków, na które powoływał się Betfred.