Barts North Wing, mieszcząca starannie odrestaurowane Schody Hogartha i Wielką Halę, to bezpłatny zabytek City of London, aktualnie nominowany do Toast the City Award.

Głosowanie publiczne w konkursie Toast the City Awards zostało zakończone, ale sędziowie jeszcze nie oddali głosów na swoje ulubione bary, restauracje, hotele, kawiarnie, obiekty kulturalne i inne. Jako przewodniczący jury przez ostatnie dwa tygodnie przemierzałem tam i z powrotem Square Mile, by na nowo zaznajomić się ze wszystkim, co ma do zaoferowania.

Z pewnym zażenowaniem przyznaję, że po niemal 17 latach pracy w tym miejscu nigdy nie odwiedziłem Barts North Wing, która niedawno ponownie otworzyła się po roku remontu. Jakaż więc lepsza okazja, by wreszcie zobaczyć tę ikonę City, nominowaną zarówno w kategorii Najlepsze Doświadczenie Artystyczne lub Kulturalne, jak i Najlepsze Nowe Otwarcie?

To nie jest miejsce, na które trafia się przypadkiem. Znajduje się niedaleko kościoła St Bartholomew the Great, najstarszej parafialnej świątyni Londynu (i domu niezwykłej rzeźby Damiena Hirsta przedstawiającej patrona o tym samym imieniu — zdartego ze skóry i trzymającego ją we własnych rękach). Wejście na dziedziniec szpitala St Barts znajduje się obok pomnika Williama Wallace'a. Zanim dotrze się na dziedziniec, mija się kolejny kościół, o zachwycającej nazwie St Bartholomew the Less, z którego podczas mojej wizyty dobiegały dźwięki Toccaty i fugi d-moll Bacha granej na organach.

Renowacja Barts North Wing

Na dziedzińcu należy skręcić w lewo, by dotrzeć do zielonych drzwi, które somehow udaje się być jednocześnie monumentalne i skromne. Prowadzą one do North Wing, wzniesionej w 1732 roku i mieszczącej Schody Hogartha oraz Wielką Halę. Ta część szpitala St Barts — instytucji założonej w XII wieku — została zaprojektowana, by robić wrażenie na zamożnych mecenasach, których szpital chciał zachęcić do datków w epoce przed NHS, gdy szpitale opierały się na filantropii, a nie finansowaniu państwowym. Architekt James Gibbs — inspirowany zarówno renesansowym architektem włoskim Palladiem, jak i sir Christopherem Wrenem, a autor m.in. londyńskiego kościoła St Martin-in-the-Fields na Trafalgar Square — stworzył zapierającą dech w piersiach rzeźbioną klatkę schodową wiodącą do Wielkiej Hali.

To jednak malowidło naprawdę przykuwa uwagę. Monumentalny obraz Williama Hogartha przedstawiający Miłosiernego Samarytanina powstał w oparciu o podobizny prawdziwych pacjentów szpitala — wraz z ich dolegliwościami — przeniesionych do sceny biblijnej. Hogarth, dziś lepiej znany jako satyryk, autor cyklów takich jak „A Rake's Progress", namalował freski klatki schodowej bezpłatnie, w zadeklarowanym celu pokazania, że brytyjscy artyści mogą dorównać malarzom dekoracyjnym kontynentalnej Europy. Efektem jest zachwycająca przestrzeń, zaskakująco niezgodna z funkcjonującym szpitalem, do którego przynależy, a pieczołowita renowacja sprawia, że wygląda tak żywo, jak w dniu, gdy farba pierwszym razem wyschła. A wstęp jest bezpłatny. Czy zdobędzie jedną z naszych nagród — przekonamy się; jeśli jednak macie wolną przerwę obiadową w Square Mile, warto tam zajrzeć.

• Godziny otwarcia znajdziecie na stronie internetowej Barts North Wing.