Prawnicy, od dawna prowadzący sprawy korupcyjne, oświadczyli w czwartek, że rząd federalny może być w stanie odzyskać korupcyjnie uzyskane środki, co — jak argumentowali — „może być najbardziej realnym podejściem do skutecznej rozliczalności” wpływowych osób z otoczenia władzy, a odzyskane kwoty mogą sięgnąć miliardów dolarów.

Noah Bookbinder, który w latach 2015–2026 kierował organizacją nadzorczą Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, oraz Justin Florence, współzałożyciel i starszy doradca Protect Democracy, przedstawili ten argument w eseju dla Just Security, twierdząc, że samo ściganie karne nie wystarczy, by rozliczać ludzi u władzy.

Autorzy wskazali na szereg przeszkód prawnych. Sąd Najwyższy przez lata uchylał wyroki skazujące w sprawach korupcyjnych, w tym wyroki byłego gubernatora Wirginii Boba McDonnella oraz kierownictwa Enronu, zauważyli. Decyzja sądu w sprawie Trump v. United States, która przyznała prezydentowi szeroki immunitet, oraz prawdopodobne powszechne amnestie mogły — jak napisali — dodatkowo utrudnić ściganie karne w przyszłości.

Proponowanym środkiem jest disgorgement — postępowanie cywilne, które pozwalałoby rządowi pozywać o odzyskanie pieniędzy i innych aktywów zdobytych drogą korupcji. Gdyby na przykład wykazano, że wysoki urzędnik przyjął pieniądze — „albo samolot” — w zamian za korzystne traktowanie, rząd prawdopodobnie mógłby wytoczyć powództwo o ich zwrot, napisali autorzy. W odróżnieniu od sądu karnego rząd musiałby jedynie wykazać swoją rację w oparciu o przewagę dowodów.

Prawnicy powołali się na orzeczenie Sądu Najwyższego z bieżącego roku, w którym sędziowie potwierdzili uprawnienia Securities and Exchange Commission do odzyskiwania środków zdobytych drogą oszustwa, a także na działania w zakresie odzyskiwania aktywów podejmowane w Peru i na Węgrzech.

Autorzy powiązali tę propozycję z niedawnymi doniesieniami o finansach prezydenta Trumpa. The New York Times poinformował, że Trump zarobił ponad 2 miliardy dolarów w pierwszym roku powrotu do urzędu, a Trump Media, firma stojąca za Truth Social, zaczęła pobierać od firm z Wall Street nawet 100 000 dolarów miesięcznie za wcześniejszy dostęp do jego postów.

Odzyskanie takich środków, jak napisali autorzy, byłoby ciosem dla tych, którzy wzbogacili się dzięki korupcji, trafiając ich „w walutę, na której im najbardziej zależy”. Mogłoby to także przynieść korzyści bemującym się Amerykanom, którym odzyskane pieniądze mogłyby zostać zwrócone.

Odzyskiwanie aktywów, argumentowali prawnicy, jest mniej narażone na oburzenie, jakie towarzyszyło procesom karnym, ponieważ nie wiąże się z odbieraniem celu wolności.

Ostrzegli jednak, że rząd powinien podejmować takie sprawy tylko wtedy, gdy dysponuje mocnym zbiorem dowodów i przedstawia je jawnie, ponieważ słabe sprawy same mogłyby zostać uznane za nadużycie władzy.

Śledztwa parlamentarne, które rozpoczną się w styczniu, mogą zebrać dowody i przygotować grunt, ale Departament Sprawiedliwości raczej nie podejmie odzyskiwania aktywów przed 2029 rokiem, napisali prawnicy. Niektórzy prokuratorzy generalni stanów oraz prywatni powodowie mogą jednak działać szybciej — i mogliby rozpocząć badanie tej opcji już teraz, powiedli autorzy.