Apple rzekomo testuje chipy pamięci wyprodukowane przez chińską firmę CXMT do wykorzystania w całej linii swoich urządzeń, w tym w iPhone'ach i MacBookach, poszukując rozwiązań w obliczu trwającego globalnego niedoboru chipów pamięci, który zaostrzył się, gdy popyt napędzany przez sztuczną inteligencję nadwyręża bazę dostawców od dawna zdominowaną przez Samsung, SK Hynix i Micron.

Zgodnie z informacjami The Wall Street Journal, Apple przeprowadziło wstępne rozmowy z CXMT na temat dostarczania chipów do urządzeń sprzedawanych specjalnie na chińskim rynku, powołując się na osoby zaznajomione ze sprawą. Umowa sourcingowa ograniczona do Chin stanowiłaby znaczącą zmianę dla Apple, który historycznie polegał na ugruntowanej trójce koreańskich i amerykańskich gigantów pamięci w swojej globalnej linii produktów.

Apple stara się uzyskać aprobatę Białego Domu dla potencjalnego porozumienia, które może podlegać kontroli regulacyjnej na mocy przepisów mających na celu zapobieganie przekazywaniu technologii i wrażliwych danych amerykańskich firm chińskim spółkom, w tym CXMT. Journal zauważył, że choć obowiązujące regulacje pozwalają Apple na zakup gotowych komponentów z CXMT, firma nie mogłaby zamawiać chipów niestandardowych budowanych według własnych specyfikacji. Jeśli porozumienie dojdzie do skutku, Apple może być zmuszone do przeprojektowania niektórych komponentów swoich produktów sprzedawanych w Chinach, aby dostosować je do standardowych chipów CXMT.

Globalny niedobór chipów pamięci wpłynął na wielu producentów. Producenci laptopów HP i Acer zabezpieczyli ograniczone ilości chipów pamięci i starają się zapewnić dodatkowe dostawy na przyszły rok, jak donosi Journal. Umowy z HP i Acerem zostały wcześniej opisane przez Nikkei Asia.

Apple podniosło ceny swoich produktów na rynkach całego świata, przypisując wzrosty rosnącym kosztom chipów pamięci napędzanym przez popyt ze strony firm zajmujących się sztuczną inteligencją (AI). Intensywne zużycie zaawansowanej pamięci przez sektor AI, w szczególności pamięci o dużej przepustowości stosowanej w akceleratorach centrów danych, zacieśniło dostępność konwencjonalnych chipów DRAM i NAND używanych w elektronice użytkowej.

CXMT jest największą chińską firmą chipową pod względem wartości rynkowej i wyłoniła się jako najszybciej rosnący na świecie dostawca chipów pamięci DRAM, jak zauważa raport. Reuters wcześniej informował, że firma rozważa budowę drugiej fabryki chipów pamięci w Pekinie w celu zwiększenia produkcji. Raport Journala wskazał, że CXMT wyczerpał w tym roku swoje moce produkcyjne. Firma obecnie traktuje priorytetowo krajowe chińskie firmy technologiczne i dąży do ponad dwukrotnego zwiększenia obecnych zdolności produkcyjnych do 2028 roku.

Amerykańskie firmy napotykają ograniczenia we współpracy z CXMT, ponieważ firma znajduje się na liście Pentagonu z powodu domniemanych powiązań z chińskim wojskiem. Lista stwierdza, że CXMT jest bezpośrednio i pośrednio powiązana z Ministerstwem Technologii Informacyjnych chińskiego rządu, a także pośrednio powiązana z agencją zarządzającą i nadzorującą przedsiębiorstwa państwowe. Ewentualne partnerstwo Apple z CXMT rozegrałoby się na tle szerszych napięć w zakresie półprzewodników między USA a Chinami, gdzie Waszyngton stopniowo zaostrzył kontrole eksportu zaawansowanej technologii chipowej do Chin, a Pekin dąży do większej samowystarczalności w krajowej produkcji chipów.

Apple odrębnie zadeklarował inwestycję w wysokości 30 miliardów dolarów w amerykańską produkcję chipów.

FOX Business zwrócił się do Apple i CXMT z prośbą o komentarz. Reuters przyczynił się do powstania tego raportu.