Sędzia Sądu Najwyższego Samuel Alito, znany przede wszystkim jako autor wyroku uchylającego Roe v. Wade, od dawna dumnie podkreśla swoje włoskie korzenie — lojalność, która, jak opisano w niedawnej sylwetce, sięga także celebracji Krzysztofa Kolumba, głęboko kontrowersyjnej postaci stojącej w centrum tradycyjnej narracji o tzw. odkryciu Ameryki.

„W niedzielę października 1959 roku cała okolicy, w tym przyszły sędzia Sądu Najwyższego Samuel Alito i jego rodzina, stanęła u boku przywódców kościelnych i dyplomatów, by odsłonić wizerunek swojego bohatera, Krzysztofa Kolumba, spoglądającego z dziobu statku zbliżającego się do Nowego Świata” — napisał Peter S. Canellos, autor książki Revenge for the Sixties: Sam Alito and the Triumph of the Conservative Legal Movement, w artykule opublikowanym w niedzielę w New York Times.

Na długo po tym, jak Alito przestał być dziewięcioletnim chłopcem świętującym odsłonięcie pomnika, pozostał lojalny wobec instytucji Kolumba — w sensie dosłownym i przenośnym.

„Do 2020 roku większość Włochów opuściła Chambersburg [New Jersey]” — napisał Canellos. „Wielu mieszkańców miasta, głównie Afroamerykanów i ludzi z Ameryki Środkowej, potępiało Kolumba jako symbol niewolnictwa i ludobójstwa. «To, co wiemy o Kolumbie, po prostu sprawia, że jego wizerunek słabo pasuje do miasta tak zróżnicowanego jak Trenton» — powiedział wówczas burmistrz.”

Według Canellosa pomnik leży obecnie w magazynie w kawałkach, a przez ostatnie sześć lat toczyła się wokół niego burza, w trakcie której lokalni Włosi-Amerykanie — wspierani przez cennego sojusznika w osobie samego sędziego Alito — spierali się z miastem o jego przywrócenie. Po cierpliwej akcji Włosi-Amerykanie z Trenton zgodzili się na kompromis: negocjują przejęcie pomnika i ponowne wystawienie go przed siedzibą Knights of Columbus — katolickiej organizacji bratniej nazwanej imieniem odkrywcy — w sąsiednim Hamilton. Spór uczynił z Trenton lokalny front szerszej ogólnokrajowej debaty o pomnikach Kolumba i święcie noszącym jego imię.

Podobno Alito nie jest zadowolony z obecnego stanu rzeczy.

„Pomimo optymizmu wokół tegorocznego Columbus Day miasto wciąż nie wyraziło zgody na przekazanie pomnika” — zakończył Canellos. Ta zgoda pozostaje krokiem decydującym: dopóki miasto jej nie udzieli, kompromis z Hamilton nie może wejść w życie, a pomnik pozostaje w magazynie.

Prezydent Donald Trump wykorzystał z kolei ruch na rzecz zniesienia Columbus Day, pisząc, że „Demokraci zrobili wszystko, żeby zniszczyć Krzysztofa Kolumba, jego reputację i wszystkich Włochów, którzy tak go kochają”, dodając, że „zburzyli jego pomniki, a nie postawili nic poza WOKE…” Kolumb, zapewniał, „zamierza zrobić wielki powrót”. Jego wypowiedzi wpisują się w tę samą linię sporną, która przebiega przez spór w Trenton, gdzie pomnik wzniesiony w 1959 roku jako symbol dumy włosko-amerykańskiej dziś dzieli odmienione miasto.

Karta historyczna Kolumba obejmuje notoryczną brutalność. Podczas sprawowania urzędu gubernatora i wicekróla Indii, które podbił dla Hiszpanii — choć sam pochodził z włoskiego miasta-państwa Genui — Kolumb rządził jako dyktator, który kazał wyciąć język i uszy złodziejowi kukurydzy, po czym mężczyznę sprzedano w niewolę, torturował kobietę za obrazę i bił tych, którzy otwarcie sprzeciwiali się jego polityce. Ostatecznie stał się tak niepopularny, że hiszpańscy monarchowie siłą odwołali go ze stanowiska. Kolumb dopuszczał się też okrucieństw wobec ludów tubylczych, w tym Arawaków, którzy podeszli do jego statków, gdy po raz pierwszy przybiły do brzegu w 1492 roku.

„Nie noszą broni i jej nie znają, bo gdy im pokazałem miecz, schwytali go za ostrze i z nieznajomości się skaleczyli…” — napisał Kolumb wówczas w swoim dzienniku. „Nadawaliby się na dobrych sług… Z 50 ludźmi moglibyśmy ich wszystkich podbić i zmusić dorobienia wszystkiego, czego zapagniemy.”