Piosenkarka country Alexis Wilkins, partnerka dyrektora FBI Kasha Patela, przegrała pierwszą batalię prawną w ramach rozległej kampanii sądowej przeciwko prawicowym postaciom, które oskarżyły ją o bycie agentką obcego państwa wysłaną w celu skompromitowania organów ścigania kraju.

Jak relacjonuje The Daily Beast, sędzia federalny w Utah orzekł w tym tygodniu przeciwko Wilkins w jej procesie o 5 milionów dolarów przeciwko byłemu kandydatowi Partii Republikańskiej do Senatu Samowi Parkerowi, oddalając sprawę z przyczyn jurysdykcyjnych, a nie rozstrzygając, czy twierdzenia Parkera były faktycznie zniesławiające. Orzeczenia dotyczące jurysdykcji osobowej odnoszą się do tego, gdzie pozwany może zostać pozwany, a nie do prawdziwości spornych wypowiedzi, a oddalenia na tej podstawie co do zasady pozostawiają powodowi możliwość dochodzenia tych samych roszczeń przed sądem dysponującym jurysdykcją nad pozwanym.

27-letnia Wilkins złożyła pozew jesienią zeszłego roku w związku z wiralowym wątkiem na X — wyświetlonym ponad 1,6 miliona razy i nigdy nieusuniętym — w którym Parker zasugerował, że jest ona zakonspirowaną izraelską „pułapką honey-pot”, której zadaniem było manipulowanie Patelem. Wyrok w dużej mierze pozostał niezauważony, dopóki w piątek jako pierwszy nie poinformował o nim Court Watch. Ani Parker, ani Wilkins nie skomentowali sprawy publicznie.

Sprawa z Utah to zaledwie jeden front szerszej ofensywy prawnej. Wilkins wniosła podobne pozwy o zniesławienie przeciwko Kyle’owi Seraphinowi, byłemu agentowi FBI, a obecnie twórcy podcastów, oraz konserwatywnemu influencerowi Elijahowi Schafferowi w związku z porównywalnymi zarzutami o działanie jako agentka obcego państwa. Pozwowała również MS NOW w związku z reportażem, w którym twierdzono, że prosiła swój zespół ochrony FBI o odwożenie przyjaciół do domów po wieczorach spędzonych w Nashville. Jako osoba publiczna Wilkins ponosi także ciężar dowodowy w mericie każdej sprawy o zniesławienie: zgodnie z orzeczeniem Sądu Najwyższego z 1964 roku w sprawie New York Times v. Sullivan musiałaby wykazać, że fałszywe wypowiedzi opublikowano świadomie albo z rażącym lekceważeniem prawdy.

Pozew przeciwko MS NOW, w którym dochodzi się co najmniej 75 000 dolarów, może napotkać tę samą przeszkodę jurysdykcyjną, która zniweczyła sprawę z Utah. Prawnicy MS NOW wystąpili już o oddalenie lub przeniesienie sprawy, argumentując, że sądy w Tennessee nie posiadają jurysdykcji osobowej nad tą siecią.

Adwokaci Wilkins kategorycznie podważają materiał MS NOW, argumentując, że w chwili opisanych rzekomych zdarzeń nie miała ona zespołu ochrony, a ponadto nie pije alkoholu, co czyni opisaną przez redakcję „noc zabawy” niemożliwą. Reporterzy MS NOW, Carol Leonnig i Ken Dilanian — oboje wymienieni w pozwie — trwają przy swoich anonimowych źródłach.

Sam Patel pozwał The Atlantic w związku z odrębnym reportażem, który szczegółowo opisuje jego rzekome nieprzewidywalne zachowania w miejscu pracy oraz paranoiczne obawy przed utratą stanowiska.