Huragan Isaias, szybko nabierając siły, miał dotrzeć do wybrzeża Zatoki dziś lub w nocy, co postawiło wybrzeże Alabamy w stanie alertu — w momencie, gdy nowa ustawa stanowa reguluje, jak mieszkańcy i pracownicy publiczni mogą nazywać akwen, do którego zbliża się żywioł.

Zgodnie z ustawą House Bill 2, która weszła w życie w zeszłym tygodniu, zgodnie z prawem stanowym burza uderzy z „Zatoki Ameryki”, a nie z Zatoki Meksykańskiej.

Dla każdego, kto znajduje się na wybrzeżu Mobile, nazwa może mieć niewielkie znaczenie. Większe znaczenie może mieć to, czy władze skutecznie współpracują z Federalną Agencją Zarządzania Kryzysowego (FEMA), agencją koordynującą federalną reakcję na katastrofy i administrującą pomocą na odbudowę. Dla stanowego parlamentu natomiast kwestia, jak nazywać Zatokę, najwyraźniej była priorytetem.

House Bill 2 wymaga, aby „wszystkie podmioty stanowe i lokalne oraz ich pracownicy” nazywali Zatokę Meksykańską „Zatoką Ameryki”, zgodnie z dyrektywą Donalda Trumpa o odzwierciedleniu tej terminologii „we wszystkich nowo tworzonych mapach, dokumentach, materiałach edukacyjnych, stronach internetowych, oficjalnych komunikatach i innych zasobach”, wprowadzoną rozporządzeniem wykonawczym Trumpa.

Sporny akwen nie należy wyłącznie do Alabamy: Zatokę oblewają Stany Zjednoczone, Meksyk i Kuba, a na jej północnym brzegu leżą Teksas, Luizjana, Missisipi, Alabama i Floryda — choć wymagania ustawy dotyczą jedynie podmiotów stanowych i lokalnych Alabamy.

Z rozporządzenia wynika, że ustawa obejmuje wszystkich pracowników stanowego systemu uniwersyteckiego, w tym dziennikarzy stacji WBHM, radiowęzła afiliowanego przy NPR sponsorowanego przez Uniwersytet Alabama w Birmingham, a także pracowników stanowych wydających oświadczenia w sprawach takich jak szkody huraganowe. Republikańscy ustawodawcy twierdzą, że wykładowcy mogą w trakcie zajęć posługiwać się nazwą Zatoka Meksykańska „dla celów historycznych”.

Wykładowcy uniwersyteccy informowali publikacje takie jak Inside Higher Ed, że przepis brzmi jak ograniczenie wolności akademickiej, choć nie jest jasne, jak często wykładowcy w ogóle nazywają Zatokę z imienia.

Radio publiczne w środku sporu

Uniwersytet Alabama w Birmingham nakazał dziennikarzom WBHM stosowanie się do przepisów, według pozyskanych e-maili. Ani Associated Press, ani NPR, które dostarczają stacji treści informacyjnych, nie akceptują zmiany nazwy, wynikającej z rozporządzenia wykonawczego. Pracownicy stacji oświadczyli, że będą przestrzegać prawa, ale nie rozumieją, jak mają monitorować wzmianki o Zatoce, co sugerował główny prawnik uniwersytetu. Timing nadaje dylematowi szczególną ostrość: w miarę jak Isaias się zbliża, śledzenie huraganu, ostrzeżenia i relacje o szkodach to właśnie te materiały, w których trudno uniknąć wzmianek o Zatoce, co sprawia, że relacje WBHM z żywiołu stają się bieżącym ćwiczeniem z stosowania nakazu na antenie.

„Kropka”

Rzecznik republikańskiej gubernator Alabamy Kay Ivey powiedział: „Stan Alabama określa Zatokę jako Zatokę Ameryki, kropka. Łatwo dostrzec, że te rzekome skargi na »wolność słowa« to jedynie przykrywka dla rażącej stronniczości wobec administracji Trumpa”.

Ustawa wymaga, aby pracownicy publiczni „dokładali rozsądnych starań, aby zaktualizować wszystkie istniejące wcześniej zasoby należące do podmiotów stanowych i lokalnych” znajdujące się w ich gestii — w tym mapy, materiały edukacyjne i komunikaty — aby odzwierciedlały zmianę nazwy „tam, gdzie to wykonalne”, z wyjątkiem sytuacji, gdy zrobiłoby to „obciążenie operacyjne lub finansowe”. Jak ten wyjątek jest interpretowany — i przez kogo — to jedno z praktycznych pytań, przed którymi stoją obecnie agencje stanowe i kampusy, przeglądając istniejące mapy, materiały kursowe i archiwa.

Jason Senkbeil, profesor z tytułem stałym w Katedrze Geografii i Środowiska Uniwersytetu Alabama w Tuscaloosa, powiedział, że od lat „mówiłem po prostu »Zatoka« i nie określałem której, bo nie wiedziałem, dokąd to zmierza”. Teraz — jak wskazał — będzie postępować zgodnie z poleceniami.

Krytycy postawili szereg pytań: jeśli profesorów zatrudnionych przez stan można zobowiązać do używania preferowanej przez Trumpa nazwy Zatoki, to dlaczego nie innych elementów nauczania i badań? Czy jest różnica między profesorem omawiającym jakiś aspekt środowiska Zatoki a stanowym kartografem? I czy rozciągnięcie wymogu na to, co stacja NPR mówi na antenie, stanowi ograniczenie wolności słowa i prasy?

Cała sprawa rodzi też szersze pytanie polityczne: dlaczego to jest temat tuż przed wyborami do Kongresu, w których wyborcy są wściekli na wymykające się spod kontroli ceny wynikające z ceł, niechcianą wojnę z Iranem, ekscesy masowych deportacji obawy o korupcję w rządzie?

Oryginalny artykuł napisał Terry H. Schwadron, który przeszedł na emeryturę jako starszy redaktor The New York Times, pełnił funkcję zastępcy kierownika redakcji w The Los Angeles Times i zajmował stanowiska kierownicze w Providence (RI) Journal-Bulletin. W Los Angeles był częścią zespołu nagrodzonego Złotym Medalem Pulitzera, a jego zespół w Nowym Jorku był współautorem kilku nagród Pulitzera. Źródło: Alternet