Kolejne nagranie z udziałem prokuratora generalnego Teksasu Kena Paxtona trafiło do prasy w piątkowym doniesieniu, co zaostrzyło pytania o to, kto stoi za publikacjami i dlaczego.

CNN opublikowało nagranie z najnowszego wycieku i poinformowało, że uzyskało je od „uczestnika sprzeciwiającego się Paxtonowi”. Wszystkie nagrania pochodzą ze zbiórki pieniężnej 24 września w Waszyngtonie, w której wzięła udział niewielka grupa lobbystów i persons związanych z polityką. Relacje opisywały spotkanie jako liczące mniej niż 20 osób, a źródło nigdy nie zostało publicznie ujawnione. Piątkowa publikacja była trzecią partią nagrań, które wyszło na jaw z tego samego wydarzenia.

Nagranie opublikowane w piątek uchwyciło Paxtona narzekającego, że ustępujący senator USA John Cornyn (R-Teksas) chce, aby „przegrał”.

Texas Monthly zauważyło w tym tygodniu, że „donosiciele” stali się najnowszym z długiej listy problemów kampanii Paxtona.

„Wierzcie lub nie, wiele kampanii kończy się bez ani jednego takiego incydentu. Istota wszystkich trzech nagrań jest taka, że Paxton nie bawi się obecnie dobrze, wcale nie dobrze, w trakcie kampanii. To nie jest tak zaskakujące ani tak odkrywcze jak Pentagon Papers, choć warto mieć to potwierdzone. Ale sam fakt, że wycieki się wydarzyły, oraz ich charakter są całkiem interesujące i skłaniają do spekulacji” — napisał reporter Christopher Hooks.

Hooks zadał pytanie, czy osoba, która została „podłączona pod nagrywanie”, jest fanem Jamesa Talarico lub Cornyna, ale zasugerował także trzecią możliwość.

„Republikanie przeznaczyli ponad sto milionów dolarów na uratowanie Kena Paxtona — co, jak ostrzegali republikańscy senatorowie, stanie się, jeśli Cornyn przegra prawybory” — napisał Hooks. „Z pewnością lojalistów GOP jest tym wkurzonych i wolałoby przesłać te pieniądze do miejsc takich jak Michigan, Maine czy Ohio, gdzie przyniosłyby znacznie więcej korzyści”.

Cornyn, który przegrał prawybory z Paxtonem, powiedział wkrótce potem Texas Tribune, że Paxton nie był właściwym wyborem dla prezydenta, który stawia lojalność ponad kompetencje. Zarzucił, że Paxton jest „leniwy” i nie potrafi zbierać funduszy ani prowadzić kampanii. W takim ujęciu wszystko, przed czym ostrzegał Cornyn, rozgrywa się dokładnie tak, jak przewidywał.

Tymczasem Paxton „przygotowuje się do zrzucenia winy na innych za to, co może być jedną z najbardziej krępujących porażek w nowoczesnej historii polityki” — powiedział były kongresman Carlos Curbelo (R-Floryda).

Trump poparł Paxtona, endorsing go w prawyborach i wielokrotnie prowadząc za niego kampanię w Teksasie. Porażka Paxtona byłaby znaczącym politycznym upokorzeniem dla prezydenta, zwłaszcza że Republikanie walczą o utrzymanie senatu.

Trump dążył do przebudowy Partii Republikańskiej wokół lojalności wobec siebie, wspierając pretendentów w prawyborach przeciwko prawodawcom, którzy sprzeciwiają się jego żądaniom politycznym. Zwycięstwo w republikańskich prawyborach nie gwarantuje jednak sukcesu w listopadzie. W tym roku Republikanie zmagają się z spowolnieniem wzrostu zatrudnienia, wyższymi cenami żywności i benzyny oraz średnim wzrostem płac niższym od ostatniego dostępnego odczytu inflacji. Wojna Trumpa z Iranem również obniżyła jego notowania oraz perspektywy wyborcze jego partii.

Gdy GOP rozpoczyna selekcję priorytetów w ostatnich 26 dniach kampanii, nagrania Paxtona odsłoniły napięcia wewnątrz Republikanów — nie tylko wokół jego kandydatury, lecz także wokół innych kandydatów wspieranych przez Trumpa. Mimo to tożsamość i motywy osób rozpowszechniających nagrania Paxtona pozostają publicznie niewyjaśnione, a pytanie, czy ujawnią się kolejne nagrania ze zbiórki z 24 września — oraz czy osoba sprzeciwiająca się Paxtonowi zostanie kiedykolwiek wymieniona z imienia i nazwiska — pozostaje otwarte do dnia wyborów.