Marka Republikanów stała się na tyle toksyczna, że ciągnie w dół kandydatów GOP nawet w niektórych najbardziej republikańskich częściach kraju — w tym w Alabamie.

AL.com podał w czwartek, że senator Tommy Tuberville (R-Al.), były trener futbolu amerykańskiego na Auburn University, wypada gorzej, niż oczekiwano, w rewanżu z byłym senatorem Dougiem Jonesem (D-Al.), którego odsunął od mandatu w 2020 roku, zdobywając 61 procent głosów. Teraz, według sondażu przeprowadzonego przez grupę edukacyjną wspierającą publiczne finansowanie prywatnych szkół, tylko 49 procent wyborców twierdzi, że „zdecydowanie” lub „prawdopodobnie” zagłosuje na Tuberville’a. Zwycięzca zastąpi republikańską gubernator Kay Ivey, której stanowy limit dwóch kolejnych kadencji uniemożliwia ubieganie się o reelekcję, co czyni wybory w 2026 roku wyścigiem o otwarty fotel.

Artykuł AL.com z 4 sierpnia opisał ten wyścig jako „zaskakująco wyrównany”.

„Dla Jonesa i demokratów w stanie zdobycie 41 procent głosów wobec 49 procent dla Tuberville’a byłoby ogromnym osiągnięciem” — napisano w reportażu.

Liczby oznaczają znaczącą zmianę wobec 2022 roku, kiedy demokratka Yolanda Flowers uzyskała zaledwie 29 procent wobec 67 procent dla gubernator Kay Ivey. Donald Trump wygrał Alabamę przewagą około 25 punktów procentowych w 2020 roku, a żaden Demokrata nie wygrał wyścigu o urząd gubernatora od czasu Don Siegelmana w 1998 roku.

„To byłby, delikatnie mówiąc, słaby wynik. [Republikanie] w Alabamie ruszają pełną siłą w listopadzie” — powiedziała AL.com Katherine Robertson, kandydatka GOP na prokuratora generalnego.

Badanie objęło tylko 601 prawdopodobnych wyborców; 57 procent odpowiedziało za pośrednictwem pytania w ankiecie wysłanego SMS-em do internetu, a 43 procent odpowiedziało online — był to pojedynczy sondaż przeprowadzony przez grupę rzeczniczą mającą interes w jednym z jego wyników.

W ankiecie zadano też pytania dotyczące tzw. stanowisk „school choice”, kwestii, która podzieliła osoby uważające, że jeśli stan płaci za dzieci uczęszczające do szkół publicznych, powinien także płacić za szkoły prywatne — z których wiele prowadzą kościoły. Zwolennicy edukacji publicznej argumentują, że takie rozwiązanie odbiera środki szkołom publicznym, aby subsydiować szkoły prywatne. Ich zdaniem fundusze często nie pokrywają pełnego kosztu czesnego w szkołach prywatnych, przez co biedniejsze rodziny nie są w stanie wyrównać różnicy, podczas gdy bogatsze rodziny po prostu otrzymują darmowe pieniądze. Inne sporne kwestie obejmują umożliwienie uczniom uczęszczania do dowolnej szkoły publicznej, niezależnie od tego, czy jest to szkoła najbliższa.

Grupa stojąca za sondażem uważa, że Jones mógłby zdobywać więcej głosów, gdyby był gotów poprzeć ustawodawstwo dotyczące „school choice”. Badanie wykazało, że „69 procent zgadza się, iż finansowanie edukacji powinno podążać za dzieckiem do wybranej szkoły”. A także, że „65 procent byłoby bardziej skłonnych zagłosować na kandydata na gubernatora, który wspiera większą swobodę wyboru edukacji dla rodzin”.

Jones wcześniej wygrał wybory uzupełniające w 2017 roku przeciwko skrajnie prawicowemu byłemu sędziemu Royowi Moore’owi, wobec którego dziewięć kobiet wysunęło oskarżenia o niewłaściwe zachowanie.

Tuberville mierzył się z własnym zestawem skandali w republikańskich prawyborach, gdzie jego rywal znalazł podstawy, by sądzić, że Tuberville nie spełnia wymogu rezydencji dla wyścigu o urząd gubernatora, który wymaga, by mieszkał w stanie dłużej, niż musiałby, gdyby kandydował do Senatu USA. Prawnicy Tuberville’a ujawnili dokumenty pokazujące jego przeprowadzki z Florydy do Alabamy, ale dokumenty te wykazały również, że podczas gdy twierdził, iż mieszka w Alabamie, głosował także na Florydzie, gdzie — jak mówił — nie mieszka.