Dwóch demokratycznych ustawodawców wzywa kongresowego watchdoga do zbadania sposobu, w jaki Departament Transportu traktuje prywatność pasażerów linii lotniczych, ostrzegając, że wrażliwe informacje podróżnych były narażone na inwigilację rządową bez nakazu sądowego i inne naruszenia prywatności.

Senator stanu Oregon Ron Wyden i reprezentantka z Ohio Shontel Brown wysłali w środę list, w którym proszą Government Accountability Office — ponadpartyjną jednostkę dochodzeniową Kongresu, audytującą programy federalne na wniosek ustawodawców — o zbadanie tej agencji federalnej. Zwrócili uwagę, że od ponad 40 lat nie wszczęła ona żadnych postępowań egzekucyjnych związanych z danymi pasażerów „pomimo licznych szeroko nagłośnionych katastrof związanych z prywatnością, które dotknęły setki milionów podróżnych”.

„Abdykacja US DOT z roli regulatora prywatności pozostawiła wrażliwe dane osobowe setek milionów Amerykanów narażone na eksploatację przez podmioty prywatne, inwigilację rządową bez nakazu oraz zajęcie pieniędzy i innego majątku bez nakazu” — głosi list. Dodano w nim, że dane dotyczące podróży przechowywane przez linie lotnicze i biura podróży „mogą zainteresować zagranicznych przeciwników”.

Government Accountability Office potwierdziło, że otrzymało żądanie ustawodawców, podał Reuters. Przeglądy GAO zazwyczaj kończą się publicznymi ustaleniami i rekomendacjami, które ustawodawcy mogą przywoływać podczas wysłuchań nadzorczych lub w ustawodawstwie.

List nawiązuje do przeglądu, który sekretarz transportu Pete Buttigieg rozpoczął w 2024 roku w sprawie tego, jak 10 największych amerykańskich linii lotniczych gromadzi i wykorzystuje informacje o pasażerach. Dwa lata później, jak napisali ustawodawcy, „wciąż całkowicie niejasne jest, czy kiedykolwiek przeprowadzono znaczący przegląd”. Według ustawodawców Departament Transportu nie upublicznił odpowiedzi linii lotniczych, nie ogłosił żadnych publicznych ustaleń i nie podjął późniejszych działań egzekucyjnych. W tym samym okresie departament nakładał jednak kary na przewoźników z powodu innych kwestii ochrony konsumentów, w tym opóźnionych zwrotów i niewłaściwie obsłużonych wózków inwalidzkich.

Kluczową częścią obaw ustawodawców jest Airlines Reporting Corporation, która jest wspólnie własnością dużych amerykańskich linii lotniczych i pełni funkcję pośrednika biletowego między przewoźnikami a biurami podróży, zapewniając wgląd w rezerwacje w całej branży. Spółka przez lata sprzedawała, jak napisali, dostęp do ogromnej bazy danych zawierającej około 722 million passenger travel records, przekazując ją agencjom federalnym — w tym Departamentowi Bezpieczeństwa Wewnętrznego i IRS — bez nakazów sądowych ani nadzoru sądowego. Wyden naciskał na spółkę w tej sprawie już w 2021 roku, gdy przyznała ona, że dane pasażerów były sprzedawane Customs and Border Protection oraz Immigration and Customs Enforcement.

Airlines Reporting Corporation zakończyła sprzedaż rejestrów pasażerów rządowi w November of last year. W tym roku jednak DHS opublikował zapytanie dla wykonawców rządowych o zastępczy system nadzoru nad pasażerami linii lotniczych — co sugeruje, że agencje nadal dążą do komercyjnego dostępu do takich danych, nawet po wycofaniu się spółki.

List ustawodawców wskazywał też na audyt Departamentu Sprawiedliwości z 2016 roku, który wykazał, że Drug Enforcement Administration płaciła pracownikom linii lotniczych miliony dolarów za dostęp do prywatnych danych pasażerskich niektórych Amerykanów, w ramach układu z informatorem poufnym, który — jak stwierdzono w audycie — nie miał odpowiednich mechanizmów kontroli wewnętrznej.

Niewłaściwe obchodzenie się z prywatnymi informacjami konsumentów mogłoby zostać uznane przez linie lotnicze za nieuczciwą lub wprowadzającą w błąd praktykę, co mogłoby prowadzić do kar cywilnych. Podstawa takiego działania wynika z federalnego prawa transportowego zakazującego nieuczciwych lub wprowadzających w błąd praktyk w transporcie lotniczym — narzędzia, z którego departament korzystał już do nakładania kar na przewoźników w innych sprawach konsumenckich.

Otwarte pytania mają obecnie głównie charakter proceduralny: czy GAO rozpocznie przegląd i czego on dotyczyć będzie, czy Departament Transportu ujawni jakiekolwiek ustalenia ze swojego dochodzenia z 2024 roku oraz czy Kongres podejmie działania w sprawie przepisów regulujących rządowe zakupy danych dostępnych komercyjnie — obszaru, w którym Wyden forsował Fourth Amendment Is Not For Sale Act, projekt wymagający nakazów sądowych przy takich zakupach. Projekt ten przeszedł przez Izbę Reprezentantów w 2024 roku, ale nie stał się jeszcze prawem.

FOX Business zwrócił się do Departamentu Transportu z prośbą o komentarz. Reuters przyczynił się do powstania tego materiału.

Source: Fox Business