Door bedrijven zoals JLR te dwingen winstgevende modellen met verbrandingsmotor af te bouwen nog vóórdat er echte consumentenvraag is, hebben ministers onze vooraanstaande fabrikant in feite gedwongen de eigen inkomstenstromen af te snijden, schrijft Richard Tice.

Decennialang was Jaguar Land Rover een trots symbool van de industriële kracht van de West Midlands. Vandaag de dag staan duizenden hooggekwalificeerde ingenieurs en managers voor ontslag nu het bedrijf haastig £1,7 miljard aan kosten probeert te besparen. JLR, dat rond 40.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk in dienst heeft en eigendom is van India's Tata Motors, is de grootste autofabrikant van Groot-Brittannië naar omzet, wat betekent dat de reikwijdte van een herstructurering ver buiten Solihull en Halewood wordt gevoeld.

Ik heb medelijden met die werknemers, echt waar. En ik ben namens hen boos, want wat deze commerciële tragedie des te wranger maakt, is dat ze volledig zelf toegebracht is.

Terwijl de Labour-regering ongetwijfeld naar mondiale tegenwind zal verwijzen om de gevolgen te verklaren, is de waarheid dat de echte schuldigen van deze fiasco zowel Labour als de Conservatives zijn, met hun botte obsessie met netto nul.

Het Zero Emission Vehicle (ZEV)-mandaat, dat Britse autofabrikanten onder dreiging van verlammende financiële boetes dwingt tot willekeurige, stijgende quota voor elektrische verkoop, is mogelijk een van de meest destructieve bedrijfsbeleidsoverheden ooit opgesteld. In januari 2024 ingevoerd, vereist het mandaat dat 22 procent van de in dat jaar door elke fabrikant verkochte nieuwe auto's emissievrij is, oplopend tot 80 procent in 2030 en 100 procent in 2035, met boetes tot £15.000 per niet-conform voertuig, hoewel fabrikanten ook compliantiecredits kunnen opbouwen of verhandelen. In plaats van consumenten zelf te laten beslissen welk voertuig het beste bij hen past, koos de vorige Conservative regering, die het schema invoerde, ervoor een geladen pistool tegen het hoofd van de Britse auto-industrie te houden.

Britse consumenten weigeren simpelweg overprijsde, batterij-aangedreven voertuigen te kopen in het tempo dat bureaucraten eisen. De infrastructuur is een chaos, de energiekosten zijn door het dak en de markt voor tweedehands EV's stort in — een achtergrond die heeft bijgedragen aan bredere zwakte in de Britse autosector, waar brancheorganisatie SMMT dalende productie rapporteert en herhaaldelijk heeft gevraagd om meer flexibiliteit in de toepassing van het mandaat. Door bedrijven zoals JLR te dwingen winstgevende verbrandingsmodellen af te bouwen nog vóórdat er echte consumentenvraag is, hebben ministers onze vooraanstaande fabrikant in feite gedwongen de eigen inkomstenstromen af te snijden.

Waanzin

Deze waanzin wordt nog verergerd door de hoogste industriële energietarieven van de ontwikkelde wereld. Onbetrouwbaar, zwaar gesubsidieerd groen energiebeleid heeft de Britse elektriciteitskosten tot schrijnende hoogtes gedreven, waardoor het véél duurder is om staal te smeden of een auto in elkaar te zetten in Solihull of Halewood dan in China of de Verenigde Staten.

Terwijl Britse autofabrikanten vastzitten in groene regelgeving, staan door de staat gesubsidieerde buitenlandse concurrenten uit China — onbelast door onze zelfdestructieve deugdbetoon — klaar om onze markt te overspoelen met goedkope, gesubsidieerde EV's. De EU, die onder soortgelijke druk staat, is al overgegaan tot extra heffingen op in China gebouwde elektrische auto's, een stap die Westminster tot nu toe niet heeft gezet. We kappen hoogbetaalde Britse ingenieursbanen om vervolgens onze CO2-voetafdruk en toeleveringsketens naar Beijing te verplaatsen. Het is, letterlijk, economische harakiri. Zelfs de vakbonden vinden het krankzinnig.

Wat Reform UK zou doen

Een Reform UK-regering zou onmiddellijk handelen. We zouden het ZEV-mandaat afschaffen en de keuzevrijheid teruggeven aan Britse bestuurders en fabrikanten, de netto nul-doelen voor 2030 laten varen ten gunste van pragmatisch, betaalbaar industriebeleid, en de industriële energiekosten drastisch verlagen door goedkope, in Groot-Brittannië aanwezige energie te ontsluiten.

We zouden de Britse autosector laten floreren door zware tarieven en strenge quota op te leggen aan Chinese elektrische voertuigen. We hebben vrije, eerlijke en patriottische handel nodig. We moeten geen honderdduizenden banen en bedrijven vernietigen om te pronken met deugdzaamheid richting klimaatfanaten.

Als we een bloeiende autosector willen, moeten we stoppen met onze grootste bedrijven te dwingen zichzelf op te offeren op het altaar van netto nul. Het is tijd dat de economische realiteit het stuur overneemt.

Richard Tice is woordvoerder van Reform UK voor bedrijven, handel en energie.