Korea heeft de Internationale Atoomenergieagentschap (IAEA) formeel meegedeeld dat het van plan is overleg te beginnen over een veiligheidsgarantieregeling voor zijn voorziene kernonderzeeërs, aldus het hoofd van de organisatie.

IAEA-directeur-generaal Rafael Grossi deed de mededeling tijdens de vergadering van de Board of Governors van het IAEA op het hoofdkantoor van de organisatie in Wenen, Oostenrijk, op maandag (plaatselijke tijd). De ontwikkeling komt terwijl Korea streeft naar de bouw van conventioneel bewapende kernonderzeeërs, na veiligheidsakkoorden die werden bereikt tijdens een top tussen president Lee Jae Myung en Amerikaans president Donald Trump in oktober vorig jaar.

In een verklaring van zijn kantoor zei Grossi dat Korea, met betrekking tot kernonderzeeërs, "formeel aan het Secretariaat heeft meegedeeld dat het van plan is overleg te beginnen met de Organisatie over een regeling op basis van artikel 14 van zijn uitgebreide veiligheidsgarantieverdrag (CSA)".

Artikel 14 van het CSA staat een land toe kernmateriaal te gebruiken voor niet-nucleaire militaire doeleinden, zoals nucleaire voortstuwing op zee, onder een regeling met het IAEA. Nog geen enkele staat zonder kernwapens heeft een dergelijke regeling voor een programma voor voortstuwing op zee afgerond, wat betekent dat de onderhandelingen tussen Seoel en de organisatie een opvallend precedent zouden scheppen voor de wijze waarop IAEA-veiligheidsgaranties van toepassing zijn op kernmateriaal dat voor militair marien gebruik wordt onttrokken aan de reguliere verificatie.

Grossi merkte op dat Seoel "zijn toewijding heeft herhaald om aan zijn verplichtingen te voldoen onder het Non-proliferatieverdrag (NPT), het CSA en het Aanvullend Protocol" en de organisatie de relevante verklaringen heeft verstrekt. Hij voegde eraan toe dat hij "uitkijkt naar de voortzetting van ons overleg in dezelfde geest van transparantie".

Onder het NPT is het staten zonder kernwapens verboden kernmateriaal te gebruiken voor nucleaire wapens en zijn zij verplicht IAEA-veiligheidsgaranties te aanvaarden om te verifiëren dat hun nucleaire activiteiten vreedzaam blijven. Korea heeft als onderdeel van zijn non-proliferatieverplichtingen een CSA met het IAEA.

"Wij doorlopen de noodzakelijke procedures om aan te tonen dat wij een transparante aanpak volgen," aldus een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Seoel.

Tijdens een persconferentie in juni zei Grossi dat een stevige overeenkomst tussen Korea en het IAEA proliferatiezorgen met betrekking tot het kernonderzeeërproject van Seoel zou moeten wegnemen. Hij merkte tevens op dat de besprekingen tussen beide partijen over een regeling op basis van artikel 14 nog in een vroeg stadium verkeerden. De uitkomst van het overleg zal waarschijnlijk nauwlettend worden gevolgd door andere NPT-lidstaten, omdat het precedent zou kunnen bepalen hoe vergelijkbare toekomstige programma's van staten zonder kernwapens onder IAEA-veiligheidsgaranties worden behandeld.

Korea heeft zich ten doel gesteld zijn eerste kernonderzeeër midden jaren dertig te lanceren en deze eind jaren dertig bij de marine in dienst te stellen.