De nationale parken van Amerika hebben het afgelopen jaar een zware tijd doorgemaakt. De Grand Canyon is afgelopen week getroffen door verwoestende overstromingen, wat zoek- en reddingsacties op gang bracht en bijna 40% van de enige waterpijpleiding van het park beschadigde. Het was de tweede natuurramp die het park binnen een jaar trof, na branden aan de noordrand in 2025.

De Grand Canyon is niet het enige nationale park dat tegen de elementen vecht. Yosemite National Park bestrijdt natuurbranden en heeft daarom Highway 140 afgesloten. Nu staat het park opnieuw land te verliezen—maar ditmaal is de oorzaak niet moeder natuur. Volgens berichten van CNN en NOTUS bespreken de National Park Service en private ontwikkelaar Kingsbarn Realty Capital naar verluidt de overdracht van ongeveer 700 voet van het park, zodat de ontwikkelaar een weg kan aanleggen naar een perceel dat aan het nationale park grenst.

Elke vervreemding van land van de National Park Service zou ongebruikelijk zijn: parkgrenzen worden doorgaans door het Congres vastgesteld, en het overdragen van land uit een nationaal park heeft historisch wetgevende actie vereist in plaats van louter een administratieve deal. De gerapporteerde onderhandelingen vinden plaats temidden van bredere kritiek op hoe de regering-Trump omgaat met publieke gronden.

In een verklaring aan Fortune zei het Department of the Interior, waaronder de National Park Service valt, dat er "geen politieke druk is om een vooraf bepaalde uitkomst te bereiken" en dat "er geen definitieve beslissingen zijn genomen".

"Elk voorstel tot landruil of toegang tot gronden van de National Park Service zou onderworpen zijn aan alle toepasselijke federale wetten, regelgeving en beleidsregels van het departement, waaronder de vereiste milieu-evaluatie en publieke kennisgevingsprocedures," aldus de verklaring. "Als een voorstel vordert, zal het departement gevestigde procedures volgen om passende coördinatie, transparantie en publieke betrokkenheid te waarborgen, in overeenstemming met de federale wetgeving."

Kingsbarn Realty Capital vertelde Fortune dat het al bijna een jaar aan een deal werkt voor een strook land van 700 voet lang.

"Kingsbarn bezit een perceel van circa 83 acres aan de westrand van Yosemite National Park, net buiten de westelijke grenslijn van het park," aldus het bedrijf in een verklaring. "Het bedrijf is in gesprek met de National Park Service (NPS) om vanaf het perceel toegang te krijgen tot Big Oak Flat Road, die op enkele honderden voet afstand ligt."

Het perceel van 83 acres dat Kingsbarn bezit, algemeen bekend als Hazel Green Ranch, is een "historisch significant" pand dat van eind 19e eeuw tot begin 20e eeuw dienstdeed als postkoetsroute naar Yosemite. Het pand hield op parkingang te zijn toen auto's de postkoetsen vervingen. Dergelijke "inholdings"—private percelen naast of omringd door parkland—komen in het hele National Park System voor, en toegangsgeschillen daarover hebben herhaaldelijk de grenzen van federale regels voor landoverdracht op de proef gesteld.

Kingsbarn wil de strook land verkrijgen om een weg aan te leggen die gasten en bewoners van Hazel Green Ranch toegang geeft tot Yosemite National Park, waarbij de huidige 11 mijl boswegen door het Stanislaus National Forest wordt omzeild.

Wetgeving over landgebruik

De wetgeving over de verwerving van openbaar parkland is onduidelijk. Volgens de FAQ-site van de National Park Service "kunnen alleen staten, county's, gemeenten en vergelijkbare overheidsinstanties overtollig federaal eigendom verwerven voor park- en recreatiegebruik via het National Park Service Federal Lands to Parks-programma."

Het Bureau of Land Management van het Department of the Interior stelt echter op zijn website dat het departement "gelegenheid verkoopt percelen openbaar land" wanneer de "landgebruiksplanning dat passend en in het algemeen belang acht." Het departement stelt verder dat het land aan een van drie criteria moet voldoen: het land bestaat uit verspreide, geïsoleerde percelen die moeilijk te beheren zijn; het land werd voor een specifiek doel verworven en is voor dat doel niet langer nodig; of de vervreemding van het land dient belangrijke publieke doelstellingen, zoals gemeenschapsuitbreiding of economische ontwikkeling.

"Hazel Green heeft ermee ingestemd deze weg op eigen kosten aan te leggen en te onderhouden, conform alle federale, staats- en lokale normen," zei Lanny Davis, een advocaat die Kingsbarn en Pori vertegenwoordigt, tegen Fortune. "Het is goed voor het milieu, houdt auto's van de wegen van de Forest Service en verlicht de drukte in en rond Yosemite National Park. Deze voordelen liggen duidelijk in het algemeen belang."

In plaats van het land rechtstreeks te kopen, wil Kingsbarn een ruil nastreven. Het bedrijf zei een twaalftal vergaderingen met de National Park Service te hebben gehad om een "legale manier" te vinden om het land te verkrijgen.

"We onderhandelen al over de mechanismen van een landruil die legaal is," zei Davis. "De aankoop van een recht van overgang of zelfs het eigendom zelf van de Park Service is voor een private ontwikkelaar niet legaal. Het enige legale manier is een ruil."

Wat er verder gebeurt hangt sterk af van het proces: elk vorderend voorstel zou milieu-evaluatie en publieke kennisgeving tot gevolg hebben, waardoor natuurbeschermingsorganisaties en lokale bewoners de kans krijgen zich uit te spreken voordat een overdracht kan worden afgerond.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.