Na het toneel te zijn geweest van het Londense debuut van elite-padel, herbergt Kensington Olympia dit weekend een andere snelgroeiende sport: Xenom.

Xenom is gedoopt tot "Hyrox voor CrossFitters" – net als Hyrox gebruikt het een vast format dat is ontworpen om veel van de vaardigheden te testen die worden ontwikkeld via CrossFit en andere vormen van functional fitnesstraining. De bedenkers noemen het ook de "tienkamp van de fitness" vanwege de 10 onderdelen, waaronder gewichtheffen en gymnastiek- en conditie-uitdagingen. De vergelijking weerspiegelt hoe Hyrox een massaal participatiemodel opbouwde rond één gestandaardiseerd format – hardlopen en workoutstations die bij elk evenement identiek worden herhaald – dat Xenom nu aanpast voor atleten met een bredere achtergrond in kracht en gymnastiek.

Het Londense evenement, dat zaterdag en zondag plaatsvindt, trok meer dan 2.000 vroege interesse-inschrijvingen en is pas de tweede Xenom-wedstrijd ooit, na de eerste in Dallas in juni. Het staat open voor deelnemers van alle niveaus, maar enkele van de meest vermaarde CrossFit-atleten van Engeland, waaronder Sam Briggs en Kelly Friel, gaan deelnemen. Briggs is een voormalig CrossFit Games-kampioen, wat het kaliber atleet onderstreept dat het nieuwe format al bij zijn tweede optreden heeft aangetrokken.

Xenom is het geesteskind van Keith Barlow, een enthousiaste functional fitness-liefhebber wiens PR-werk Hyrox hielp groeien naar 1,6 miljoen deelnemers wereldwijd. Barlow lanceerde Xenom eerder dit jaar met 15 miljoen dollar (11 miljoen pond) aan financiering van WNDR, een private equitybedrijf opgericht door Dreamworks-medoprichter Jeffrey Katzenberg en Sujit Jaswa, voormalig financieel directeur van Dropbox.

"De functional fitness-community in het VK en met name in Londen is het afgelopen decennium enorm gegroeid, maar er was geen consistente manier om vooruitgang te meten of prestaties tussen verschillende wedstrijden te vergelijken," zei Barlow. "Wij leveren die standaard – een herhaalbare test die atleten seizoen na seizoen kunnen gebruiken om hun verbetering bij te houden."

Xenom betreedt functional fitness-industrie van 6,5 miljard pond

Barlow meent dat er "een zeer overtuigende case is voor investeerders die deze markt bekijken", waarbij hij parallellen trekt niet alleen met de indoor functional fitness-race Hyrox, maar ook met de Ironman-triatlon.

"Als je kijkt naar de waarde die wordt toegekend aan succesvolle, IP-gedreven evenementenbedrijven, dan zie je dat een langetermijnvisie, het vermogen om kapitaal slim in te zetten en toegang tot consumenten die diep gepassioneerd zijn door hun sport, door de hele markt hoog worden gewaardeerd. Wij vertegenwoordigen diezelfde kans in onze sector," voegde Barlow toe. De vergelijking wijst op het trackrecord van IP-gedreven endurance-merken: Ironman, in 2015 overgenomen door een Chinees conglomeraat en later omgedoopt tot de Ironman Group, liet zien hoe een eigen raceformat een wereldwijd evenementenbedrijf in triatlon en hardlopen in stand kan houden.

Londen is onmiskenbaar gevestigd als een van 's werelds toonaangevende locaties voor zowel mainstream- als minderheidssporten. Naast padel vond dit jaar in de hoofdstad het eerste evenement van de Pro Climbing League plaats en vorig jaar werd in de ExCel het grootste Hyrox-evenement ter wereld georganiseerd.

De functional fitness-industrie is de afgelopen jaren snel gegroeid en werd in 2025 gewaardeerd op 6,5 miljard pond. Xenom betreedt die markt op een moment waarop de snelle expansie van Hyrox de vraag naar functional fitness-races voor massa-participatie heeft aangetoond, terwijl het competitieve seizoen van CrossFit zelf al lang draait om de eigen, toonaangevende Games, waardoor ruimte is voor gestandaardiseerde, multidisciplinaire formats waarin atleten op elk ontwikkelingsstadium kunnen deelnemen.

Na Londen heeft Xenom nog een wedstrijd gepland in december in Miami. Volgend jaar hoopt het 8-10 evenementen te organiseren, te beginnen met Malaga en Parijs. Het waarmaken van dat programma zou het bedrijf van een startup met twee evenementen brengen naar de consistente kalender die volgens Barlow de sleutel is tot het opbouwen van benchmarkwaarde voor atleten.

"Wij zien een ongelooflijke kans om een wereldwijde competitie op te bouwen die nieuwe energie geeft en tegemoetkomt aan de enorme onvervulde vraag van mensen die trainen in boxen, garages en sportscholen over de hele wereld," zei Barlow. "Wij geven onze deelnemers de kans om op 's werelds grootste podia te wedijveren en de ongelooflijke fysieke capaciteit die ze in de sportschool hebben opgebouwd te tonen aan hun vrienden, familie en peers.

"Xenom zal het bepalende culturele platform zijn voor hoge prestaties en de nastreeving van elite fitness."