Finance minister Koo Yun-cheol, die zondag werd opgenomen in de kabinetsherschikking van president Lee Jae Myung, vertrok naar de Verenigde Staten om, na een korte annulering van de reis, volgens oorspronkelijk plan deel te nemen aan een bijeenkomst van de ministers van Financiën en centrale bankvoorzitters van de Groep van 20, aldus het ministerie van Financiën en Economie.

"Koo vertrok zondagochtend volgens schema om deel te nemen aan de G20-bijeenkomst in Asheville, North Carolina, die maandag en dinsdag duurt," aldus een ambtenaar van het ministerie.

Koo zegde zijn reis naar de VS aanvankelijk af nadat hij bij aankomst op Incheon International Airport eerder die dag hoorde dat hij in de kabinetsherschikking zou worden vervangen. Enkele uren later maakte het presidentiële bureau de kabinetswijzigingen bekend, waarbij Lee onder andere de zittende eerste viceminister Lee Hyoung-il voordroeg als nieuwe finance minister.

Koo herriep zijn besluit echter en besloot de reis volgens plan te maken, aangezien naar verwachting nog ongeveer een maand in functie blijft terwijl zijn opvolger de parlementaire bevestigingszitting en het formele benoemingsproces doorloopt. Onder het bevestigingssysteem van Korea moeten genomineerde ministers vóór hun formele benoeming horenzittingen in de Nationale Vergadering ondergaan, waardoor vertrekkende ministers doorgaans hun functies blijven uitoefenen tijdens de overgangsperiode.

Een verdere overweging was dat Koo al bilaterale gesprekken had gepland met financiële Functionarissen van verschillende landen, waaronder de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent. Het abrupt afzeggen van die bijeenkomsten had kunnen worden opgevat als een diplomatieke onbeleefdheid. De bilaterale agenda weerspiegelt de rol die G20-financiële bijeenkomsten spelen sinds het forum tijdens de mondiale financiële crisis van 2008 werd opgewaardeerd tot belangrijkste platform voor het coördineren van beleidsreacties tussen 's werelds grootste economieën.

Tijdens zijn reis zal Koo naar verwachting de kracht van de economische fundamenten van Korea benadrukken en de overheidsinspanningen schetsen om het langetermijn groeipotentieel van het land te versterken bij het aanpakken van structurele uitdagingen. Hij zal ook de positie van Seoul toelichten over urgente kwesties waarmee de wereldeconomie wordt geconfronteerd, waaronder schulden en economische onevenwichtigheden.

Speculaties dat Cheong Wa Dae een kabinetsherschikking voorbereidde, deden al de ronde sinds Lee vorige week het ontslag van justitieminister Jung Sung-ho aanvaardde. Koo werd ook gezien als mogelijke kandidaat voor vervanging, omdat hij de afgelopen weken onder politieke druk stond vanwege de hervormingen van de vastgoedbelasting die door zijn ministerie werden geleid. Die hervormingen hebben kritiek ondervonden in het bredere debat over woonbeleid en worden in politieke kringen genoemd als een van de factoren achter de daling van Lee's goedkeuringspercentages.

Niettemin was het besluit om zijn reis naar de VS af te zeggen, hoewel de annulering sle kort duurde, zowel onverwacht als zeer ongebruikelijk. Het ministerie van Financiën en Economie had al een persbericht voorbereid over zijn vertrek, maar trok dit kort vóór verspreiding in. Het ministerie schreef de annulering destijds toe aan een "wijziging in de planning" en bood excuses aan voor de korte termijn waarop werd omgegaan. De episode speelt terwijl Koo's opvolger, Lee Hyoung-il, een beleidsagenda zal erven die de omstreden hervormingen van de vastgoedbelasting omvat, evenals de voortdurende samenwerking met G20-partners over mondiale economische kwesties.

Bron: The Korea Times