De regering-Trump heeft het Hooggerechtshof meegedeeld dat de bouw van de door president Donald Trump zo zeer gewenste balzaal van het Witte Huis al "voor 65 procent voltooid" was, maar een nieuwe analyse van overheidsdocumenten door The Washington Post geeft aan dat het werkelijke cijfer aanzienlijk lager ligt.

Volgens de eigen standaard van het Witte Huis voor het meten van de voortgang van het project — vastgelegd in een vertrouwelijke overeenkomst met aannemer Clark Construction — was het werk aan het omstreden project veel minder ver gevorderd, aldus The Washington Post.

De overeenkomst, afgerond voordat Clark in oktober 2025 begon met de sloopwerkzaamheden, schrijft voor dat betalingen aan de aannemer evenredig zijn aan de hoeveelheid voltooid werk en dat het werk pas mag beginnen nadat de overheid de uitgaven heeft goedgekeurd. Op die basis zou de overheid, als 65 procent van het werk was uitgevoerd, al 65 procent van de totale projectkosten betaald moeten hebben.

Openbaar beschikbare toewijzingsgegevens schetsen een ander beeld. Eind juli had het budgetkantoor van het Witte Huis 144 miljoen dollar aan uitgaven goedgekeurd uit een rekening die wordt gebruikt om de Oostvleugel en andere projecten van het Witte Huis te betalen. Zelfs als dat hele bedrag naar de Oostvleugel zou gaan, zou het slechts ongeveer 24 procent zijn van de geschatte bouwkosten van 600 miljoen dollar die Clark in maart aan het Witte Huis verstrekte.

Ook de eigen cijfers van de regering wijzen op een vergelijkbare discrepantie. In dezelfde medio augustus ingediende gerechtelijke stukken waarin de regering beweerde dat 65 procent van het project was voltooid, stelde zij al "ongeveer 200 miljoen dollar" te hebben uitgegeven. Op basis van de begrotingsschatting van 600 miljoen dollar zou een besteding van 200 miljoen dollar betekenen dat het werk slechts 33 procent voltooid is.

"Je wilt echt begrijpen waarom er zo'n groot gat zit," zei Carl Elefante, een gepensioneerde architect uit de regio Washington D.C. en voormalig voorzitter van het American Institute of Architects, die de claim van de regering over het voltooiingspercentage "twijfelachtig" noemde.

De bewering van 65 procent werd gedaan in een beëdigde verklaring van Joshua Fisher, directeur voor Management en Administratie van het Witte Huis, die toezicht houdt op het bouwproject. Fisher legde niet uit hoe het percentage was berekend, maar stelde: "Het werk is te ver gevorderd om terug te gaan naar de tekentafel."

Fishers verklaring volgde op het verzoek van de regering aan het Hooggerechtshof om de werkzaamheden aan de balzaal voort te zetten, nadat lagere rechters hadden geoordeeld dat het project waarschijnlijk illegaal was zonder goedkeuring van het Congres en dat de bouw moest worden stilgelegd. De onderliggende kwestie draait om de constitutionele eis dat federale uitgaven door het Congres worden geautoriseerd via toewijzingen; de lagere rechters oordeelden dat de regering dergelijke goedkeuring voor het project niet had verkregen. De regering betoogde onder meer dat het stilleggen van het werk terwijl de rechtbanken de inhoudelijke beoordeling van de zaak van de National Trust for Historic Preservation afwogen, "chaos zonder nut" zou veroorzaken, omdat het project al "voorbij het punt van gerechtelijke interventie" was gevorderd. Het voltooiingspercentage staat centraal in dat betoog: hoe verder de bouw is gevorderd, hoe sterker het argument van de regering dat stilleggen het al verrichte werk zou verspillen.

Gemeten naar verwachte duur is het project ongeveer 30 procent voltooid, volgens berekeningen van The Washington Post op basis van de tijdlijn van de regering. Fisher verklaarde dat de bouw eind oktober 2025 van start ging en naar verwachting in augustus 2028 wordt afgerond, waarmee het werk tien maanden binnen een bouwschema van 34 maanden is gevorderd.

Trump zou nog steeds aan de "details van de balzaal sleutelen". Sommige van die wijzigingen betreffen de buitenkant: schetsen die de regering deze maand met het Hooggerechtshof deelde, bevatten een nieuw element dat Trump persoonlijk uitkoos — gouden zegels op de gevel van de balzaal — evenals het herstel van een trappenhuis dat in eerdere plannen voorkwam voordat het werd geschrapt.

De beslissing van het Hooggerechtshof of de bouw tijdens de procedure mag doorgaan, is nog niet gevallen.

Bron: The Washington Post via Alternet