De Republikeinse gouverneur van Wyoming heeft zorgen geuit over wat hij omschreef als “agressief” en “onregelmatig” gedrag van functionarissen van het U.S. Department of Justice die toezicht hielden op de recente voorverkiezingen in de staat. Hij vertelde de state canvassing board dat hij de procureur-generaal heeft gevraagd de bezoeken te onderzoeken.

Gouverneur Mark Gordon sprak woensdag in Cheyenne, terwijl de state canvassing board bijeenkwam om de uitslag van Wyoming’s voorverkiezingen te certificeren, volgens het lokale nieuwsmedium WyoFile. Ook Laramie County Clerk Debra Lee uitte zorgen over het gedrag van de federale waarnemers.

“Voor zover ik weet, was de U.S. Attorney niet op de hoogte van [de aanwezigheid van de waarnemers],” zei Gordon. “En het klonk alsof het gedrag van de waarnemers een beetje agressief was.” Hij voegde daaraan toe: “Het was gewoon onregelmatig, en ik heb de attorney general gevraagd om, weet je, soort van de aard van de bezoeken en al dat soort zaken te bekijken.”

Volgens WyoFile zijn federale verkiezingswaarnemers niet nieuw in Wyoming of in andere staten in het land, waar de waarnemers van het ministerie traditioneel toezien op naleving van een vastgestelde reeks wetten — de Voting Rights Act van 1965, de National Voter Registration Act, de wet die militaire en buitenlandse stembiljetten regelt, en de Americans with Disabilities Act. De juridische basis voor federale observatie is in het afgelopen decennium smaller geworden: het besluit van het Supreme Court uit 2013 in Shelby County v. Holder ontmantelde een groot deel van het toezichtskader dat voor federale waarnemers gold, en in 2024 oordeelde een federale rechter in Texas dat het ministerie zonder gerechtelijk bevel geen waarnemers mocht sturen onder de Civil Rights Act van 1964. De Trump-regering zegt echter dat zij die inspanningen opvoert en van plan is in november ongeveer 1,000 medewerkers door het land te sturen, wanneer kiezers beslissen wie het Congres controleert. Het toezicht volgt op de inspanningen van het Department of Justice om gegevens over de kiezersregistratie van staten te verkrijgen, iets wat het in 2025 met succes uit Wyoming verkreeg met hulp van Secretary of State Chuck Gray.

Vorige week werden lokale en staatsfunctionarissen echter niet op de hoogte gebracht van de federale waarnemers, zei Gordon tijdens de vergadering van woensdag, waarbij hij wees op het Wyoming Office of Homeland Security, de Wyoming Attorney General en het kantoor van de Laramie County Clerk als partijen die niet waren geïnformeerd. Gray ging in tegen de bewering van de gouverneur en zei dat er wel aankondigingen waren gedaan.

“Two Department of Justice attorneys were dispatched to Laramie County as part of a ‘monitoring initiative,’” luidde een persbericht van het ministerie dat op 18 aug. werd gepubliceerd, de dag van Wyoming’s voorverkiezing. “This monitoring initiative is aimed at promoting transparency and an open flow of communication between poll observers and election monitors.”

WyoFile meldt dat Gordon zei dat hij niet “tegen de waarnemers” was, maar dat “hun gedrag leek uit te stijgen boven de bevoegdheid die het Congres hen had gegeven.” Dat gedrag, zei hij, is de reden dat hij de attorney general heeft gevraagd om “dat te onderzoeken.”

“Ik zeg niet dat er iets misging of iets dergelijks, en ik vind de gang van zaken bij deze verkiezing zeker fenomenaal,” voegde Gordon toe. “Ik voel heel sterk over de federale overheid die komt en onze wapens afpakt. Dat bevalt me niet. En ik vind het ook niet prettig dat de federale overheid komt en onze stemmen afpakt.”

De hoogste verkiezingsfunctionaris van Wyoming’s meest bevolkte county, Clerk Lee, was meer ongerust over de acties van de federale waarnemers. Zoals zij in een verklaring uitlegde: “Twee personen, die zich identificeerden als DOJ election monitors, informeerden onze poll worker dat zij hier waren om Wyoming’s Primary Elections te monitoren. Zij toonden hun legitimatie niet totdat ik daarom vroeg.”

Volgens haar stelden zij ook vragen die “buiten de reikwijdte van federale kiesrechtwetten” leken te vallen. “Daaronder vielen vragen over de aard, duur en timing van de training van poll workers. De waarnemers vroegen om trainingsgidsen, vroegen hoe onze nieuwe verkiezingsapparatuur was aangeschaft en wilden onze tabulators bekijken.”

Toen zij hoorde dat de waarnemers ook van plan waren kiezers te interviewen “om te beoordelen of wordt voldaan aan federale burgerrechten- en kiesrechtwetgeving,” weigerde zij. “Wij staan niet toe dat interviews worden afgenomen in polling places,” legde Lee uit. “Dit was een slecht uitgevoerde operatie en een operatie die blijk gaf van volledige minachting voor onze staatswetten en de uitvoering van onze verkiezingen.”