Holman W. Jenkins Jr., columnist van The Wall Street Journal en al jarenlang lid van de redactieraad van de krant, stelt dat de macht van president Donald Trump afneemt — en betoogt dat deze verandering Trump zelf uiteindelijk wel eens zou kunnen helpen.

"U heeft het hier voor het eerst gehoord. Donald Trumps 'lame-duck'-fase komt op snelheid. Naarmate dat gebeurt, zal zijn regering zich gaan gedragen als een normale regering," schreef Jenkins. "Dit zou in de laatste twee jaar van zijn presidentschap zelfs goed kunnen zijn voor de reputatie van president Trump."

Het etiket 'lame duck' is doorgaans voorbehouden aan een president wiens opvolger al is gekozen; Jenkins past het veel eerder in Trumps tweede ambtstermijn toe, die door het 22e amendement van de Grondwet is beperkt tot twee gekozen termijnen.

Jenkins wees op een reeks recente voorbeelden om zijn betoog te ondersteunen. Hij merkte op dat entertainmentbedrijven en hun nieuwsafdelingen Trump eerder tegemoet leken te komen door rechtszaken af te kopen — ABC News, het zendernetwerk van Disney, ging in december 2024 akkoord met een betaling van 15 miljoen dollar om Trumps lasterprocedure wegens uitspraken van George Stephanopoulos in de uitzending te schikken — en late-nightcritici te schrappen. Nu, zo zei hij, reageert Disney met advocaten en rechtszaken, verdedigt het zijn zendernetwerk ABC en daagt het wat hij omschreef als Trumps intimidatietactieken uit, terwijl het er bij hem op aandringt zijn bondgenoten bij de Federal Communications Commission terug te fluiten. Dat agentschap weegt voor omroepen extra zwaar: netwerken als ABC werken via stations met een FCC-vergunning, waardoor de toezichthouder een rol speelt bij de verlenging van vergunningen en de beoordeling van fusies.

"Nee, de moed van Disney is niet toegenomen," zei Jenkins. "Trumps goedkeuringscijfers zijn gedaald. Ook zijn persoonlijke prestige, te midden van de blunder rond Iran. Wellicht niet verrassend begint dit inzicht bij zakenelites op 3.000 mijl afstand van Washington. Verwacht dat het zich oostwaarts zal verspreiden."

Hij wees ook op Trumps stilzwijgen rond de verkoop van de Los Angeles Lakers door private-equity-topman Mark Walter, het hoofd van Guggenheim Partners dat de honkbalclub Dodgers al in handen heeft, een verkoop die volgens Jenkins onder drak tot stand kwam van Trumps Securities and Exchange Commission en de federale aanklager voor het zuidelijke district van New York, naar aanleiding van boekhoudkundige vragen. De deal waardeerde de club volgens berichten op 10 miljard dollar, een record voor een Amerikaanse sportfranchise, en de familie Buss is erbij betrokken: wijlen patriarch Jerry Buss bouwde na de aankoop van de club in 1979 de 'Showtime'-dynastie op. De clubverkoop werd volgens Jenkins een onderwerp in de roddelpers, maar Trump hield zich opvallend afzijdig van het geschil.

"Feitelijk is de heer Trump in alle heisa rond de Lakers, waar de media aan beide kusten zich aan tegoed doen, een niet-factor. Hij heeft niets te zeggen gehad over de breuk binnen de ... L.A.-aristocratie die de Lakers-dynastie opbouwde en verdeeld is over de vraag of zij haar minderheidsbelang van de hand zal doen," schreef Jenkins.

Jenkins voegde daaraan toe dat Trump ook ongebruikelijk stil is gebleven nu Walter naar verluidt overweegt de Dodgers te verkopen — de gerenommeerde club die zijn door Guggenheim geleide groep in 2012 uit een faillissement overnam — tijdens het World Series-seizoen, ondanks Trumps reputatie zich te mengen in veelbesproken geschillen en het gesprek te domineren.

"Alles is aanwezig, maar het instinct van de heer Trump om zich te laten gelden is tijdelijk tot rust gekomen," zei Jenkins. "Noteer het onder de hond die niet blafte. Voelt de heer Trump hoeveel schade Iran aan zijn mythe heeft toegebracht? Is hij misschien bang dat hij iets gaat tweeten en dat niemand zich erom bekommert? Wat de oorzaak ook is, het is geen toeval dat de bedrijfstak die het gevoeligst is voor persoonlijk prestige — Hollywood — het als eerste opmerkte."

"Noem het een aanbetaling op hoe de wereld zich zal voelen — minder kleurrijk, maar ook minder irritant — wanneer de heer Trump geen president meer is," voegde hij eraan toe.

Het artikel stelde dat Trumps positie verder verzwakt in de aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2026, die nog ongeveer tweeënhalf maand verwijderd zijn. Bij de verkiezingen van 3 november worden alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ruwweg een derde van de Senaat vernieuwd — verkiezingen die historisch gezien moeilijk zijn geweest voor de partij die het Witte Huis bezet, en die in de meeste naoorlogse tussentijdse verkiezingen zetels in het Huis heeft verloren. Het artikel noemde recente goedkeuringscijfers, waaronder 33 procent in een peiling van Reuters en 35 procent in een peiling van YouGov/The Economist. Desondanks stond in het verslag dat ingewijden in het Witte Huis niet geloven dat de cijfers hun dieptepunt hebben bereikt en denken dat ze in de komende weken verder kunnen dalen.