Het hooggerechtshof van Brazilië heeft een uitspraak bevestigd die inheemse gemeenschappen van de Cinta Larga toestaat om onder tijdelijke waarborgen legaal mineralen te exploreren in vier gebieden, terwijl wetgevers lang uitgestelde wetgeving ontwikkelen over mijnbouw op inheemse gronden.

De beslissing bevestigt een uitspraak van hooggerechtshofrechter Flávio Dino uit maart 2025, die het Congres 24 maanden gaf om mijnbouw op inheemse gebieden te reguleren. Zolang wetgevers geen actie ondernemen, biedt het tijdelijke kader de Cinta Larga een juridische route om mineralen te exploreren, onder voorwaarde van milieuvergunningen, overleg met de gemeenschap en beperkingen aan mijnbouwactiviteiten.

“Er zijn al veel mensen gestorven door dit debat. We bespreken en beoordelen mijnbouw op inheemse gronden terwijl we decennialang honderden mensen zien sterven in meerdere conflicten,” aldus Dino tijdens de recente zitting, volgens g1. “Het debat gaat niet over de vraag of er mijnbouw bestaat bij de Cinta Larga. Die is er al decennia. Het debat gaat over de rol, de verdediging en het gebruik van hun gebied.”

De uitspraak belicht een breder gat in het juridische kader van Brazilië: in sommige inheemse gebieden vindt al illegaal mijnbouw plaats, maar het Congres heeft nog altijd geen wetgeving aangenomen die de Grondwet voor ogen had om legale winning te reguleren en te waarborgen dat gemeenschappen delen in de voordelen ervan.

Tijdelijke regels

De zaak werd aangespannen door een organisatie die het Cinta Larga-volk in de deelstaten Rondônia en Mato Grosso vertegenwoordigt, meldde Valor International. De groep vroeg toestemming om mineralen te winnen in een gebied waar illegale mijnbouw conflicten heeft aangewakkerd en de kwetsbaarheid van gemeenschappen heeft vergroot. Zij betoogde dat het Congres nalatig was geweest de activiteit te reguleren en dat dit verzuim de Cinta Larga verhinderde aan mijnbouw deel te nemen en van de opbrengsten te profiteren.

De uitspraak van rechter Dino stelt tijdelijke regels vast, zodat in elk geval het Cinta Larga-volk zijn land kan gaan gebruiken voor legale exploratie. Het kader vereist voorafgaand overleg met inheemse gemeenschappen over exploratieprojecten, evenals autorisaties op milieugebied, van het Congres en van de National Mining Agency, aldus Valor International.

Als mijnbouwprojecten worden goedgekeurd, mogen deze maximaal 1% van het inheemse gebied in beslag nemen.

Inheemse volken hebben voorrang bij exploratieactiviteiten op hun land. Als zij geen belangstelling hebben om zelf te exploreren maar wel een project hebben goedgekeurd, moeten zij 50% ontvangen van de totale waarde die aan de deelstaat- en federale overheden toekomt. Hun financiële participatie moet worden aangewend voor ontwikkelingen die veiligheid, duurzame productie, milieutherstel, gezondheid, onderwijs en duurzaamheid bevorderen.

De uitspraak roept de inheemse bevolking op zich in coöperaties te organiseren en vraagt om studies naar de milieu-impact en het herstel tijdens en na de exploratie.

De tijdelijke regels gelden alleen voor de vier Cinta Larga-gebieden in de deelstaten Mato Grosso en Rondônia. Zodra een wetsvoorstel wordt aangenomen, wordt verwacht dat dit ook andere gemeenschappen en regio's omvat.

Een al lang lopende kwestie

Het gebrek aan eigendom en controle waarmee inheemse volken in Brazilië op hun eigen land worden geconfronteerd, is niets nieuws.

Sinds 2009 hebben inheemse gemeenschappen te maken met de “Marco Temporal”, een juridische stelling die inhoudt dat inheemse volken alleen recht hebben op land dat zij bezetten op 5 oktober 1988 — de dag waarop de Braziliaanse Grondwet werd gepubliceerd.

Volgens de Marco Temporal hebben leden van een gemeenschap geen rechten meer over hun oorspronkelijke land als zij dat op die dag niet meer bewoonden, en kan dat land niet als inheems land worden aangewezen. De betwiste gebieden werden vervolgens privé-eigendom of staatsbezit, zelfs als ze oorspronkelijk aan inheemse volken toebehoorden.

De stelling wordt verdedigd door partijen die mineralen willen exploreren, maar is bekritiseerd door inheemse gemeenschappen, milieuorganisaties en diverse experts. Inheemse gemeenschappen betogen dat de leer hen kwetsbaarder maakt voor illegale mijnbouw en gewelddadige conflicten over delfstoffenwinning.

Artikel 231 van de Grondwet van Brazilië bepaalt dat exploratie en mijnbouw op inheemse gronden alleen kunnen plaatsvinden met machtiging van het Congres, na overleg met de getroffen gemeenschappen, die volgens de wet ook een deel van de opbrengsten moeten ontvangen. Het Congres heeft echter nog steeds niet de wetgeving aangenomen die nodig is om die bepaling volledig te implementeren, ondanks talloze voorstellen over meerdere decennia heen.