Een FIFA-scheidsrechter die breed werd veroordeeld als de slechtste op het WK, ondervond hittestressniveaus die in verband worden gebracht met verminderde besluitvorming, volgens nieuw vrijgegeven biometrische gegevens.

De Oezbeekse official Ilgiz Tantashev kreeg zware kritiek op zijn leiding van de achtstefinalezege van Frankrijk op Paraguay, waarin de Paraguayanen geen enkele gele of rode kaart kregen ondanks herhaaldelijk fors en gewelddadig spel. De Franse krant L'Equipe gaf Tantashev een 1/10, terwijl BBC-analist Thomas Hitzlsperger het omschreef als "the worst performance I've seen so far at this tournament".

Maar wearablespecialist Core, die de thermische gegevens van de scheidsrechter volgde tijdens zijn drie World Cup wedstrijden, stelde vast dat verhoogde hittestress mogelijk heeft bijgedragen aan zijn prestatie.

Tijdens de wedstrijd Frankrijk tegen Paraguay piekte Tantashevs kerntemperatuur op 39.3°C en kwam zijn Heat Strain Index (HSI)-score uit op 6.7 van 10. Op de HSI-schaal geldt een score van 3 als "high", terwijl 7 of hoger als "dangerous" wordt beschouwd. Het WK van 2026, dat tijdens de zomerpiek in heel Noord-Amerika wordt gespeeld, legt ongekende thermische eisen op iedereen op het veld — spelers en officials.

Academisch onderzoek heeft aangetoond dat hitte perceptie, aandacht en anticipatie negatief kan beïnvloeden, en dat voetballers onder dergelijke omstandigheden vaker slechte beslissingen nemen op het veld.

"The referee's Heat Strain Index climbed to a level associated in published research with reduced reaction time and impaired decision-making," zei Ross McGraw, chief commercial officer van Core, tegen City AM.

"That's not a comment on any individual official, or a criticism of any one match or any one decision. It's a data point that should worry anyone thinking about how football protects the people running the game, and whether the sport's duty of care is actually covering everyone on the pitch," zei McGraw.

Hoe scheidsrechter Tantashev Core-technologie gebruikte om hittegegevens op het WK te volgen

Tantashev werkte samen met Core om zijn hitte-training voorafgaand aan het toernooi te optimaliseren. Tijdens het WK droeg hij een sensor die was gekoppeld aan een smartwatch, zodat hij zijn gegevens in real time kon volgen.

De gegevens lieten ook zien dat klimaatomstandigheden, en niet de afgelegde afstand, de belangrijkste oorzaak van hittestress waren. Frankrijk tegen Paraguay werd om 5pm gespeeld bij 34°C en leverde een veel hogere HSI-score op dan wedstrijden waarin Tantashev 900m meer liep, maar bij koelere weersomstandigheden.

"This goes beyond a sport story," voegde McGraw toe. "Harvard and George Washington University researchers analysed 845,000 workplace injuries from 2023 and linked roughly 28,000 of them to heat exposure – across both outdoor and indoor jobs.

"Their lead author was explicit that this isn't only heatstroke: it's hand-eye coordination, attention, memory, and judgment breaking down before anyone calls it a heat injury."

Tantashevs andere WK-wedstrijden waren de 1-0 nederlaag van Schotland tegen Marokko in Boston, een aftrap om 6pm bij temperaturen van 24-27°C, en het 3-3-gelijkspel tussen Algerije en Oostenrijk, dat om 9pm plaatsvond in Kansas City terwijl de temperatuur daalde van 29°C naar 20°C.

McGraw zei: "We all saw the headlines about heat and impact on players. The cooling tech, heat training, hydration breaks, but what about the referees?

"We have worked with many top athletes and teams to prepare for extreme heat conditions, but even the Core team was blown away by the heat strain the referees faced in the World Cup."

Core's gegevens lieten ook zien dat hydration breaks — die controversieel voor alle wedstrijden op het toernooi van 2026 werden ingevoerd — Tantashevs hittestressniveaus niet significant verminderden, al maakt het ontbreken van controlegegevens vergelijking en het trekken van definitieve conclusies lastig.