Halloween-snoep dat al begin augustus in de schappen van supermarkten ligt, is geen afwijking in de toeleveringsketen — het is een bewuste retailstrategie die volgens Amrita Bhasin, CEO van liquidatiebedrijf Sotira, wordt gedreven door tariefonzekerheid en naar voren gehaalde importcycli.

In FreightWaves Today zei Bhasin dat mei 2025 de piekmaand was voor Amerikaanse importen en dat zij verwacht dat de volumes in de rest van het jaar zullen dalen. Die verwachting staat haaks op de prognoses van Gene Seroka, Executive Director van de Port of Los Angeles, die heeft gerekend op een sterke tweede jaarhelft voor importen. De Port of Los Angeles is de drukste containerhaven van de Verenigde Staten, waardoor de volumeverwachtingen een nauwlettend gevolgde graadmeter zijn voor de bredere vrachtssector. Welke prognose uitkomt, heeft gevolgen voor zeevrachttarieven, doorvoer in havens en opslagcapaciteit in aanloop naar het drukke vakantieverzendsseizoen.

De trend om vroeg in het seizoen voorraad aan te leggen — door retailers informeel “summerween” genoemd — weerspiegelt een bredere verschuiving in voorraadplanning, terwijl merken goederen zo snel mogelijk het land in proberen te krijgen zolang de tariefomstandigheden relatief gunstig zijn. Volgens Bhasin strekt die dynamiek zich inmiddels uit over vrijwel elke consumentengoederencategorie, waarbij ook kerstdecoratie veel eerder dan in voorgaande jaren in de schappen wordt verwacht.

“Alles wordt eerder naar voren gehaald in vrijwel alle verbruiks- of consumentengoederencategorieën,” zei zij.

Het segment snoep en chocolade laat zien hoe de druk zich tegelijkertijd opbouwt. Bhasin merkte op dat een kleine zak snoep in buurtwinkels vorig jaar in sommige postcodegebieden opliep tot meer dan $20, gedreven door de stijgende cacaoprijzen. Cocoa futures bereikten in 2024 recordniveaus nadat slechte oogsten in West-Afrika, dat ongeveer twee derde van het wereldwijde aanbod produceert, de fabrikanten onder druk zetten en kosten doorberekenden aan consumenten. Fabrikanten reageerden door te veel in te kopen, waardoor overtollige voorraad nu moet worden afgezet. Tegelijkertijd drukken de opkomst van GLP-1-medicatie — middelen zoals Ozempic en Wegovy, oorspronkelijk ontwikkeld voor diabetes en gewichtsbeheersing — zorgen van consumenten over voedselkleurstoffen, waarbij sommige fabrikanten hebben beloofd bepaalde kleurstoffen tegen eind 2026 uit te faseren, en een afnemende voorkeur voor suikerrijke producten op de vraag in deze categorie.

Retouren vormen een andere groeiende uitdaging voor zowel retailers als merken. “Ik denk dat we vorig jaar een groot retourseizoen zagen. De afgelopen seizoenen waren de retouren hoog. Retailers komen met nieuwe beleidsregels,” zei Bhasin, en zij merkte op dat sommige e-commerceplatforms inmiddels retourdrempels volgen en herhaalde overtreders kunnen uitsluiten, ongeacht het geldbedrag.

De kosten van reverse logistics zijn aanzienlijk in de hele toeleveringsketen. Bhasin zei dat magazijnen $1 tot $2 betalen om slechts één geretourneerd artikel weer in de voorraad te scannen — een aanzienlijke last wanneer de MSRP van het artikel slechts $8 kan zijn. Zij voegde eraan toe dat data laat zien dat 45% tot 50% van de e-commerce-retouren rechtstreeks op de stort belandt zonder ooit terug te keren naar een magazijnplank. Sotira werkt samen met retailpartners om overtollige en geretourneerde goederen via backhaul op bestaande vrachtcorridors naar non-profits te leiden, waarmee belastingaftrekken voor merken worden gegenereerd en impactrapporten worden geproduceerd die bedrijven gebruiken in hun beleggersrapportages.

Overvoorraad concentreert zich in verpakte voedingsmiddelen en dranken, zei Bhasin, waaronder ontbijtgranen, eiwit- en nutrition bars en chocolade-intensieve CPG-artikelen, over de afgelopen 18 maanden. Het bedrijf ziet ook groeiende overtollige voorraad in ultra-luxe goederen — handtassen en prestigeparfums — nu consumenten zich afvragen of hogere prijsniveaus de kwaliteit rechtvaardigen. Categorieën die goed presteren zijn onder meer vezelverrijkte dranken, producten met veel eiwit en clean beauty-artikelen, waar consumenten bereid zijn gebleken een premie te betalen.

Aan de vraagzijde wees Bhasin op de adoptie van GLP-1-medicatie als een structurele verschuiving die niet alleen voeding beïnvloedt, maar ook breder consumentengedrag, waaronder minder impulsaankopen. Zij zei dat de gedragsveranderingen die met deze medicijnen samenhangen “ondergewaardeerd” zijn en de manier waarop merken producten marketen en inkopen veel verder dan de supermarkt zouden kunnen hertekenen.

Nu de voorraden al hoog zijn en de consumentenbestedingen in recente maanden terugvallen, stelde Bhasin dat de voorraad die nu in Amerikaanse distributiecentra ligt mogelijk voldoende is om de vraag tot het einde van het jaar te dekken.