Cybersecurity wordt vaak geassocieerd met hackers, verdachte links, gestolen wachtwoorden en de software die is ontworpen om digitale aanvallen te stoppen. Achter de systemen die ons geld, onze gegevens en onze online activiteiten beschermen, staan echter mensen die cruciale beslissingen nemen over hoe technologie beveiligd moet worden.

Sommigen onderzoeken digitale dreigingen. Anderen leiden securityteams bij wereldwijde technologiebedrijven, beschermen bankinfrastructuur of leren mensen hoe ze online oplichting kunnen herkennen. Hun werk helpt individuen, bedrijven en overheden om risico's te identificeren en technologie veiliger te gebruiken.

Nu de wereld deze oktober de Cybersecurity Awareness Month markeert, worden hier acht vrouwen in de spotlights gezet wier loopbanen laten zien op hoe uiteenlopende manieren vrouwen bijdragen aan een veiligere digitale wereld. Hun rollen omvatten samen het oprichten van securitybedrijven, het leiden van corporate threat intelligence, het beveiligen van banken die in meerdere landen actief zijn en het leren van gewone internetgebruikers om oplichting te herkennen — een doorsnede van hoe dit vakgebied in de praktijk werkt.

Een mondiale inspanning voor online veiligheid

De National Cybersecurity Alliance omschrijft de Cybersecurity Awareness Month als een wereldwijd initiatief dat elke oktober wordt gehouden om het bewustzijn over online veiligheid te vergroten en individuen en bedrijven in staat te stellen zich te beschermen tegen cybercriminaliteit.

"Veilig blijven online gaat niet over het nemen van één perfecte beslissing. Het gaat over het opbouwen van gewoonten en die consequent herhalen in de kleine momenten van elke dag. Zo kunnen we het cybercriminelen allemaal moeilijk maken", aldus de organisatie in een gepubliceerd bewustzijnsrapport.

Omdat de campagne elke oktober terugkeert, dient ze ook als een terugkerend moment waarop individuen en bedrijven die gewoonten opnieuw kunnen bekijken, in plaats van online veiligheid als eenmalige taak te beschouwen.

Die gewoonten hebben mensen nodig die de dreigingen begrijpen, de tools bouwen om ze tegen te gaan en de instellingen leiden die verantwoordelijk zijn voor het beschermen van ons digitale leven. In Nigeria en de mondiale technologiesector doen vrouwen precies dat.

Deze acht vrouwen werken op verschillende gebieden van cybersecurity, maar hun loopbanen delen een gemeenschappelijk doel: het beschermen van de mensen, organisaties en systemen die van technologie afhankelijk zijn. Van threat intelligence en bankbeveiliging tot internetinfrastructuur en cybersecurityonderwijs: hun werk laat zien hoeveel disciplines bijdragen aan een veiligere digitale omgeving.

Confidence Staveley: toegang tot digitale veiligheid verbreden

Confidence Staveley werkt al 15 jaar in cybersecurity om kennis over digitale veiligheid voor iedereen toegankelijker te maken.

Ze richtte CyberSafe Foundation op, een organisatie die zich richt op het verbeteren van digitale inclusie en bewustzijn van cybersecurity. Via haar programma's helpt de stichting individuen en gemeenschappen om online risico's te begrijpen, terwijl ze kansen creëert voor vrouwen en meisjes om cybersecurityvaardigheden te ontwikkelen. Tot de initiatieven behoren programma's die zijn ontworpen om de toegang tot cybersecurityonderwijs te vergroten en de participatie van vrouwen in de technologiesector te ondersteunen.

Phishingberichten, frauduleuze vacatures, identiteitsmisbruik en financiele oplichting kunnen iedereen treffen, ongeacht het niveau van technische kennis. Gebruikers leren om verdachte verzoeken te verifiëren, hun accounts te beveiligen en oplichting te melden kan hun blootstelling aan deze dreigingen verminderen. Staveley's werk maakt haar een belangrijke stem in het bewustzijn rond cybersecurity, omdat het de technische kant van digitale bescherming verbindt met de alledaagse ervaringen van internetgebruikers.

Michelle Zatlyn: het defensieve ruggengraat van het internet bouwen

Een groot deel van de beveiligingsinfrastructuur van het internet werkt buiten het zicht van het publiek. Wanneer een website snel laadt of beschikbaar blijft tijdens een golf van kwaadaardig verkeer, weten gebruikers mogelijk nooit dat systemen achter de schermen werken om dat verkeer te beheren en de dienst te beschermen.

Michelle Zatlyn is een van de mensen die die infrastructuur helpen bouwen. Ze richtte Cloudflare in 2009 mede op met Matthew Prince en Lee Holloway en werd later president. Het bedrijf levert internetinfrastructuur en beveiligingsdiensten die websites en applicaties helpen om verkeer te beheren, zich te verdedigen tegen distributed denial-of-service (DDoS)-aanvallen en de prestaties te behouden.

Cloudflare's rol werd bijzonder zichtbaar tijdens incidenten die de eigen diensten van het bedrijf verstoorden. In juni 2022 veroorzaakte een wijziging in de netwerkconfiguratie een storing die 19 datacenters trof en de toegang tot websites en diensten die op die locaties leunden verstoorde. Het bedrijf schreef het incident toe aan een interne configuratiefout in plaats van een cyberaanval.

In juni 2025 ondervond Cloudflare opnieuw een grote verstoring die meerdere diensten trof, waaronder Workers KV, WARP en Access. Het incident duurde twee uur en 28 minuten en werd in verband gebracht met een storing in de onderliggende opslaginfrastructuur bij een externe cloudprovider.

Deze incidenten onthullen een belangrijk onderscheid: cybersecurity beperkt zich niet tot het stoppen van kwaadwillenden. Het gaat ook om betrouwbaarheid, operationele veerkracht en het vermogen om te herstellen wanneer infrastructuur uitvalt. Zelfs bedrijven whose producten helpen het internet te beschermen kunnen verstoringen ondervinden, en de gevolgen kunnen doorwerken in de diensten die ervan afhankelijk zijn. Het bouwen aan een veiligere digitale wereld vereist dat organisaties risico's anticiperen, hun afhankelijkheden begrijpen en van fouten leren, zodat essentiële diensten veerkrachtiger kunnen worden.

Patricia Eromosele: leiderschap in belangenbehartiging en anti-oplichtingswerk

Met meer dan 18 jaar ervaring in informatietechnologie, gegevensbescherming en governance heeft Patricia Eromosele een loopbaan opgebouwd rond het versterken van digitale beveiliging en de instellingen die daarvoor verantwoordelijk zijn.

Ze leidt de Women in CyberSecurity (WiCyS) Nigeria Affiliate, is ceo van Cyber Astridia en directeur van het Africa Chapter van de Global Anti-Scam Alliance (GASA). Haar werk omvat professioneel leiderschap, belangenbehartiging voor cybersecurity en de strijd tegen online oplichting. Omdat oplichting doorgaans misbruik maakt van normaal onlinegedrag in plaats van exotische technische zwakke plekken, beïnvloedt deze consingerichte kant van cybersecurity direct hoe veilig gewone gebruikers transacties uitvoeren en communiceren. Via deze rollen draagt ze bij aan gesprekken over digitaal vertrouwen, verantwoord technologiegebruik en de noodzaak van sterkere samenwerking tussen cybersecurityprofessionals.

Sandra Joyce: het dreigingslandschap bij Google lezen

Het begrijpen van een cyberaanval vergt meer dan het identificeren van een verdachte e-mail of het detecteren van ongebruikelijke activiteit op een computer. Als vicepresident van Google's Threat Intelligence Group werkt Sandra Joyce op een gebied dat gericht is op het analyseren van cyberdreigingen en het helpen van organisaties om de risico's waarmee ze worden geconfronteerd te begrijpen.

Threat intelligence omvat het verzamelen en analyseren van informatie over cybercriminelen, kwaadaardige software, aanvalsmethoden en opkomende digitale dreigingen om organisaties te helpen hun verdediging voor te bereiden. Joyce heeft een loopbaan opgebouwd rond het begrijpen hoe cyberdreigingen zich ontwikkelen en hoe organisaties erop kunnen reageren. Dit werk is bijzonder belangrijk omdat organisaties zich niet effectief kunnen verdedigen tegen dreigingen die ze niet begrijpen.

Nkiruka Joy Aimienoho: digitaal bankieren beveiligen

Bankieren is steeds digitaler geworden, waardoor de bescherming van klantgegevens en financiele transacties een kernverantwoordelijkheid is geworden voor financiele instellingen.

Nkiruka Joy Aimienoho heeft haar loopbaan in dit vakgebied opgebouwd en hielp organisaties in 16 jaar tijd door een aantal van hun meest uitdagende momenten op het gebied van veerkracht, informatie en cybersecurity. Ze is Chief Information Security Officer (CISO) van Standard Chartered Bank Nigeria, Botswana, Zambia & Côte d'Ivoire.

Haar loopbaan begon in 2008 bij MTN Nigeria, waar ze werkte in ondersteuning van informatiesystemen. Vervolgens stapte ze over naar informatiebeveiligingsadvies en IT-standaarden bij Digital Jewels Africa voordat ze bij PwC kwam, waar ze steeds senior posities in cybersecurity bekleedde. Haar pad laat zien hoe expertise in cybersecurity zich kan ontwikkelen van het begrijpen van de technologie waar bedrijven van afhankelijk zijn tot het managen van de risico's die hun activiteiten kunnen bedreigen.

Vasu Jakkal: van Microsoft naar beveiliging voor het agentische tijdperk

Vasu Jakkal helpt technologiebedrijven al meer dan twee decennia om de beveiligingsuitdagingen aan te pakken die gepaard gaan met steeds meer verbonden systemen.

Tijdens haar tijd bij Microsoft bekleedde ze senior leiderschapsverantwoordelijkheden op het gebied van beveiliging, compliance, identiteit, management en privacy. Momenteel is ze Chief Strategy and Business Officer bij Armadin, een organisatie die beveiliging voor het agentische tijdperk herdefinieert en autonome preventieve beveiliging bouwt, zodat organisaties dreigingen kunnen opsporen en voorkomen voordat de aanvaller ze ziet. De agentische duiding wijst op een vraagstuk dat nu door de beveiligingssector loopt: naarmate software meer autonome acties uitvoert, worden beschermingsmodellen die rond door mensen gecontroleerde systemen zijn ontworpen opnieuw bekeken.

Favour Femi-Oyewole: beveiliging en risico managen bij Access Bank

Favour Femi-Oyewole is Group Chief Information Security Officer en Data Protection Officer bij Access Bank Plc. Haar professionele achtergrond omvat informatietechnologie, enterprise risk management, informatiebeveiliging, bedrijfscontinuïteit en gegevensbescherming.

Voordat ze bij Access Bank kwam, was ze Group Head of Enterprise Risk Management bij de Nigerian Stock Exchange, waar haar verantwoordelijkheden onder meer informatiebeveiliging en bedrijfscontinuïteit omvatten. Haar loopbaan weerspiegelt de nauwe relatie tussen cybersecurity en de bredere systemen die organisaties gebruiken om operationeel risico te managen.

Voor een bank kunnen de gevolgen van een beveiligingsincident onder meer bestaan uit onderbroken diensten, gecompromitteerde klantgegevens en financiele verliezen. Effectieve bescherming vereist daarom duidelijk beveiligingsbeleid, monitoring, incident-response planning en een organisatiecultuur die informatiebeveiliging als gedeelde verantwoordelijkheid behandelt.

Eva Chen: drie decennia van cybersecurityevolutie

Cybersecurity is mee geëvolueerd met de technologie die het beschermt, en Eva Chen maakt deel uit van die evolutie sinds ze in 1988 Trend Micro mede oprichtte. In 2004 werd ze chief executive officer van het bedrijf, na eerdere functies als executive vice president en chief technology officer.

Trend Micro ontwikkelt cybersecurityproducten en -diensten voor individuen, bedrijven en organisaties, met werk op gebieden zoals endpointbeveiliging, cloudbeveiliging en bedreigingsafweer. De activiteiten weerspiegelen de voortdurende inspanning van de sector om systemen te beschermen nu computing zich verplaatst over persoonlijke apparaten, bedrijfsnetwerken en cloudplatforms.

Chen's lange loopbaan laat zien hoe cybersecurity zich heeft ontwikkeld van een gespecialiseerd aandachtspunt tot een cruciaal onderdeel van moderne technologie. Nu organisaties nieuwe tools omarmen en meer activiteiten online verplaatsen, moeten beveiligingsaanbieders hun producten en strategieën voortdurend aanpassen om opkomende kwetsbaarheden en aanvalsmethoden aan te pakken.

Samen schetsen deze acht loopbanen de breedte van een vakgebied dat inmiddels bijna elk onderdeel van het dagelijks leven raakt. Voor lezers die het thema voorbij deze maand willen blijven volgen, bieden de organisaties die deze vrouwen leiden — van gemeenschapseducatieprogramma's tot wereldwijde anti-oplichtingsnetwerken — en de terugkerende oktobercampagne van de Alliance concrete aanknopingspunten.