Richard Painter, die onder president George W. Bush chief White House ethics lawyer was, zei dat de zakelijke activiteiten van de familie Trump veel problematischer zijn dan de handelwijze van Hunter Biden, nu corruptie bovenaan de zorgen van kiezers staat. Zijn opmerkingen volgden op een onderzoek van de Financial Times naar de reikwijdte van het zakenimperium van Donald Trump Jr. en Eric Trump, waaronder bijeenkomsten tussen de zonen van de president en buitenlandse functionarissen die samenvielen met de uitbreiding van hun zakelijke belangen tijdens de tweede termijn van hun vader.

"Ik heb destijds veel ophef gemaakt over Hunter Biden. We moesten een standvastig standpunt innemen dat dit fout was", zei Painter tegen de Financial Times. "Donald Trump, die moedigt het aan. En het is 1.000 keer erger dan [wat] Hunter Biden deed."

Republikeinen onderzochten het werk van Hunter Biden bij het Oekraïense energiebedrijf Burisma, toen zijn vader vicepresident was. Zowel Joe als Hunter Biden heeft elke misstand ontkend.

De FT documenteerde ten minste 18 gevallen sinds januari 2025 waarin de broers Trump buitenlandse politici of functionarissen ontmoetten, waaronder staatshoofden, ministers en hoge functionarissen. Noch Eric Trump noch Donald Trump Jr. bekleept een officiële positie in de Amerikaanse regering, maar sommige buitenlandse functionarissen lijken de twee te zien als figuren met invloed in Washington. Painter zei dat een diplomatieke rol ongepast zou zijn, aangezien de broers geen regeringsgezanten zijn en niet gebonden zijn aan de regels inzake belangenverstrengeling die federale functionarissen verbieden deel te nemen aan zaken waarin zij een financieel belang hebben.

"We hebben geen manier om te weten wat er in deze gesprekken is gezegd", zei hij.

Het onderzoek keek ook naar de enorme sommen geld die door de familiebedrijven stromen. Volgens het rapport groeide het persoonlijke vermogen van Trump vorig jaar met meer dan $2 miljard, waarvan ruim $500 miljoen afkomstig was van tokenverkopen — verkopen van digitale tokens aan het publiek waarmee crypto-ondernemingen kapitaal aantrekken — bij World Liberty Financial, het cryptobedrijf dat zijn zonen mede oprichtten.

Sinds Trump terugkeerde naar het Witte Huis heeft zijn privately owned bedrijf 15 overzeese projecten aangekondigd, met nog vijf vermeld in de ethiekopenleggingen van de president, de documenten die bedoeld zijn om de financiële belangen van functionarissen zichtbaar te maken. De buitenlandse inkomsten uit licenties, ontwikkeling en beheer stegen tussen 2024 en 2025 met 40 procent naar $63 miljoen. De broers hebben belangen in sectoren als crypto, voorspellingsmarkten — platforms waar handelaars posities innemen op real-world uitkomsten — en kritieke mineralen, de grondstoffen die de toeleveringsketens voor batterijen en defensiesystemen voeden. Die zakelijke belangen vereisen federale regulerende goedkeuring, en overheidscontracten hebben ictische waakhodens ertoe gebracht zich af te vragen of deze transacties als gescheiden van het presidentschap kunnen worden beschouwd.

Painter noemde ook de namen van het durfkapitaalfonds van Trump Jr., 1789 Capital — een verwijzing naar 1789, het jaar waarin de Amerikaanse Grondwet van kracht werd — en de Washingtonse ledenclub Executive Branch.

"Als je je bedrijf 1789 Capital noemt — naar de oprichting van de Grondwet — of je hebt een sociale club genaamd Executive Branch, die ze zijn gestart om lidmaatschappen te verkopen ... het is niet subtiel", zei hij.

Een woordvoerder van Trump Jr. hield vol dat hij buitenlandse functionarissen vertelt dat hij optreedt als particulier, niet als vertegenwoordiger van de Trump-regering. De Trump Organization verklaarde dat haar bedrijfsactiviteiten gescheiden zijn van het Witte Huis en dat het bedrijf zich aan alle toepasselijke ethiekwetten houdt.

Hoewel het rapport niet vaststelt dat officiële gunsten zijn geruild voor zakelijke voordelen, laat het de vraag open hoe de financiële belangen van de president kunnen samenhangen met beslissingen die landen raken waar zijn familie zaken doet.

Zoals Walker Davis van de waakhond Citizens for Responsibility and Ethics in Washington het formuleerde: "We zouden ons niet moeten hoeven afvragen of die beslissingen het beste zijn voor Amerikanen, of het beste voor de winst-en-verliesrekening van Trump."