Sterk gestegen jetbrandstofprijzen, gedreven door het conflict in het Midden-Oosten, veroorzaakten een scherpe daling van de winst van Wizz Air.

De verhoogde brandstofkosten en de "extreme volatiliteit" in verband met de oorlog in Iran dreven de budgetluchtvaartmaatschappij naar een nettoverlies van €198,2m, een duidelijke ommekeer ten opzichte van de €38,4m winst die een jaar eerader werd geboekt. Jetbrandstof behoort doorgaans tot de grootste operationele kostenposten voor lagekostenmaatschappijen, waardoor ze extra kwetsbaar zijn voor schommelingen in energieprijzen.

De FTSE 250-groep meldde dat de totale omzet met 5,5 procent steeg tot €1.507,4m, gedragen door een toename van 25,1 procent in het aantal passagiers. Dat bracht het aantal passagiers naar 21,2m. De opbrengst per beschikbare stoel-kilometer daalde echter met 8,1 procent doordat zwakkere tarieven de winstgevendheid drukten. De daling van deze belangrijke branchestatistiek signaleert dat Wizz Air meer stoelen verkoopt tegen een lagere opbrengst per eenheid, een dynamiek die de marges comprimeert, zelfs wanneer het passagiersaantal groeit.

Garry White, chief investment commentator bij Raymond James, zei: "De resultaten van Wizz Air in het eerste kwartaal waren teleurstellend.

"Ondanks de sterke groei in passagiersaantallen en omzet... hebben hogere brandstofkosten en zwakkere tarieven de opbrengsten onder druk gezet, wat benadrukt hoe kostendruk de voordelen van capaciteitsgroei blijft tenietdoen."

De aandelen daalden 4,9 procent naar 1.089,9p. Het aandeel staat 16,3 procent lager sinds het begin van het jaar.

Is er sprake van een zomerherstel?

De luchtvaartmaatschappij verwacht dat de uitdagingen in de sector aanhouden en heeft de vlootcapaciteit herverdeeld naar populaire Europese bestemmingen zoals Spanje in plaats van langeafstandsvluchten naar het Midden-Oosten. Deze verschuiving weerspiegelt een bredere trend onder Europese budgetmaatschappijen om zich te concentreren op korte-afstand vrijetijdsroutes, waar de vraag veerkrachtiger is gebleken.

De groep heeft al de operaties in Wenen stopgezet en is vorig jaar uit Abu Dhabi vertrokken.

Jozsef Varadi, chief executive officer, zei: "Dit ondersteunt een hogere productiviteit per sector, levert aantrekkelijtere vluchtschema's op voor klanten, verbetert de netwerkintegriteit en levert incrementele groei tegen lagere kosten."

De beschikbaarheid van vliegtuigen is ook verbeterd na de verstoring die werd veroorzaakt door de aan de grond houding van vloten met problemen aan motoren en poedermetaal. De aan de grond houding houdt verband met inspecties van Pratt & Whitney geared turbofan-motoren die worden gebruikt op Airbus A320neo-familie jets, een probleem dat meerdere luchtvaartmaatschappijen wereldwijd treft. Per 30 juni waren er nog 27 vliegtuigen aan de grond gehouden, tegen 41 aan het einde van vorig jaar.

De getroffen vloot wordt naar verwachting volledig operationeel tegen het einde van het kalenderjaar 2027, hoewel Alex Pugh, analist bij Freetrade, zei dat het probleem "Wizz nog steeds pijn doet" ondanks de geboekte vooruitgang.

Analisten vragen zich nu af of de "sterke zomervraag" een "herstel kan helpen aanjagen".

Pugh zei: "Er zijn tekenen dat de stiptheid en de voltooiingspercentanten verbeteren, zelfs in een moeilijk kwartaal. De ultrabudgetmaatschappij breidt snel uit, maar de markt zal bewijs willen zien dat groter ook beter betekent, en niet slechts meer stoelen verkocht tegen dunnere rendementen."