SK hynix maakte vrijdag bekend dat het ongeveer 54 biljoen won (38,1 miljard dollar) zal investeren in de bouw van nieuwe halfgeleiderfabrieken in Yongin en Cheongju, om de uitbreiding van de productiecapaciteit te versnellen nu kunstmatige intelligentie de vraag naar geheugenchips sterk doet stijgen.

De raad van bestuur van het bedrijf heeft 35,2 biljoen won goedgekeurd voor Y2, de tweede fabriek in het Yongin Semiconductor Cluster in de provincie Gyeonggi, en 19,1 biljoen won voor M17, een nieuwe productiefaciliteit voor NAND-flash in Cheongju, in de provincie North Chungcheong.

Deze investeringen maken deel uit van een langetermijnuitbreidingsplan dat in juni werd aangekondigd, waarbij SK hynix van plan is in totaal 600 biljoen won te bestemmen voor het Yongin-cluster en nog eens 100 biljoen won voor de uitbreiding van zijn productiebasis in Cheongju. De omvang van deze toezegging onderstreept hoe 's werelds op een na grootste maker van geheugenchips er alles aan doet om zijn leidende positie op het gebied van high-bandwidth memory te verdedigen tegen de toenemende concurrentie van Samsung Electronics en Micron Technology, die beide eveneens miljarden pompen in geavanceerde geheugencapaciteit om fabrikanten van AI-acceleratoren zoals NVIDIA te bedienen.

"In het AI-tijdperk is technologische concurrentiekracht alleen niet voldoende. Het vermogen om klanten te voorzien van de producten die ze nodig hebben, wanneer ze die nodig hebben, is op zichzelf een bron van concurrentiekracht," aldus een SK hynix-woordvoerder. "We hebben de investering besloten na een zorgvuldige analyse van de vraag."

Y2 wordt de tweede van vier geplande fabrieken in het Yongin-cluster, met een totale vloeroppervlakte van ongeveer 1,13 miljoen vierkante meter. De bouw staat gepland om in juli van volgend jaar te beginnen, en de eerste cleanroom zal Naar verwachting in juni 2029 worden geopend. De faciliteit zal next-generation DRAM-producten produceren, waaronder high-bandwidth memory (HBM), een cruciaal onderdeel van AI-acceleratoren. SK hynix levert momenteel HBM3E — de nieuwste generatie van de gestapelde-geheugentechnologie — aan NVIDIA, en het opschalen van de productie van next-generation HBM zal centraal staan bij het behoud van die relatie nu de werkbelastingen voor AI-modeltraining en -inferentie zich vermenigvuldigen. De investering in Y2 zal in fasen worden uitgevoerd tot en met oktober 2031.

SK hynix is momenteel bezig met de bouw van Y1, de eerste fabriek in het cluster, waarvan de eerste cleanroom in februari van volgend jaar zal worden geopend. Het bedrijf heeft zijn streefdatum voor de voltooiing van alle vier de Yongin-fabrieken vervroegd naar 2033, ingehaald ten opzichte van de oorspronkelijke planning van 2045. Deze versnelling van twaalf jaar weerspiegelt zowel de urgentie van de door AI gedreven vraag als de bredere druk op de wereldwijde toeleveringsketen voor halfgeleiders, aangezien zowel overheden als hyperscalers proberen voldoende productiecapaciteit voor chips veilig te stellen.

Het Yongin-cluster beslaat ongeveer 4,2 miljoen vierkante meter in het Wonsam-district van de stad. De eerste fase van de infrastructuur voor stroom en water is vrijwel voltooid, het werk is voor 99 procent klaar.

In Cheongju zal de M17-faciliteit ongeveer 681.000 vierkante meter beslaan. De bouw staat gepland om in februari 2027 te beginnen en de eerste cleanroom zal naar verwachting in december 2028 worden geopend. De investeringen zullen in fasen worden gedaan tot en met april 2031.

SK hynix exploiteert al de M11-, M12- en M15 NAND-fabrieken op de Cheongju-locatie, waardoor de nieuwe faciliteit gebruik kan maken van de bestaande infrastructuur voor grond, stroom en water en kan worden aangesloten op nabijgelegen productielijnen. De vraag naar NAND-flash is momenteel weliswaar zwakker dan de door AI gedreven stijging in DRAM en HBM, maar wordt op de lange termijn naar verwachting geprofiteerd van de groeiende opslagbehoeften in datacenters en in AI-toepassingen op apparaten.

"Deze investering is erop gericht ervoor te zorgen dat we kansen niet missen naarmate de markt groeit," aldus een SK hynix-woordvoerder. "Door productie-infrastructuur vóór de vraag veilig te stellen, willen we een belangrijke partner voor AI-infrastructuur worden die bijdraagt aan een stabiele wereldwijde toeleveringsketen voor AI-halfgeleiders."