Connected Minerals (ASX:CML) heeft bevestigd dat de exploratie- en mobilisatieactiviteiten bij het Bailundo carbonatietproject in Angola worden opgeschaald.

Het eerste boorprogramma wordt uitgevoerd door Frontier Group CRM, een overnamedoel waarvan Connected Minerals-aandeelhouders recentelijk de overname van een 100%-belang hebben goedgekeurd. Frontier houdt momenteel een 80%-belang in het project.

Het Bailundo carbonatietcomplex heeft een diameter van ongeveer zeven kilometer en behoort daarmee tot de grootst bekende carbonatietsystemen die nog systematisch moeten worden geëvalueerd op mineralisatie van niobium (Nb) en zeldzame aardmetalen (REE). Carbonatieten zijn wereldwijd de belangrijkste geologische bron van zowel niobium als zeldzame aardmetalen, waarbij beide grondstoffen door meerdere overheden zijn aangemerst als kritieke mineralen in het kader van diversificatie van de toeleveringsketen. Niobium wordt voornamelijk gebruikt in hoogsterkte-laaggelegeerde stalen voor infrastructuur en transport, terwijl zeldzame aardmetalen essentiële componenten zijn in permanente magneten voor elektrische voertuigen, windturbines en defensietoepassingen. De huidige wereldwijde niobiumvoorziening is sterk geconcentreerd in Brazilië en de verwerking van zeldzame aardmetalen wordt gedomineerd door China, wat het strategische belang onderstreept van nieuwe, grootschalige carbonatietontdekkingen in onvoldoende onderzochte rechtsgebieden.

Het project wordt beschouwd als veelbelovend voor ondiepe, in de verweerde korst (regolith) aanwezige mineralisatie, wat een dagbouwmijnbouw met een lage verhouding tussen afgedekt en winbaar erts zou kunnen ondersteunen. Het aanstaande boorprogramma is ontworpen om de continuïteit en het gehalte van de mineralisatie in de regolith te bevestigen.

In mei 2026 bezocht de internationaal erkende carbonatietdeskundige Dr Pete Siegfried de projectlocatie om een onafhankelijke beoordeling uit te voeren van de geologie, historische boorgegevens en exploratiedata, en om te assisteren bij de planning van de volgende exploratiefase van Frontier.

Zijn beoordeling bevestigde het geologische model van Frontier en identificeerde twee afzonderlijke, aan het oppervlak zichtbare Nb- en REE-doelzones binnen de regolith en verweerde carbonatiet.

Dr Siegfried omschreef Bailundo als "een van de grotere, en belangrijker nog, onvoldoende onderzochte carbonatietcomplexen op de planeet," waarmee hij de aanzienlijke exploratiepotentie onderstreepte.

Zijn aanbevelingen zijn geïntegreerd in het ontwerp van het aanstaande boorprogramma, waaronder verfijningen van de prioritering van doelen, de boorafstand, de oriëntatie van de boorgaten en de integratie van geofysische datasets om de effectiviteit te maximaliseren.

Het aandeel Connected Minerals sloot 13,9% hoger op 37 cent, waarmee de marktwaarde van het bedrijf uitkwam op ongeveer $18,94 miljoen.