Een democratisch socialist probeert boven de door het partijestablishment gekozen kandidaat uit te stijgen nadat een andere vooraanstaande kandidaat zich terugtrok uit de chaotische voorverkiezing voor gouverneur in Wisconsin op dinsdag.

De winnaar gaat door om het in november op te nemen tegen Republikeins afgevaardigde Tom Tiffany in een open race die de reikwijdte van progressieve politiek op de proef kan stellen in een cruciale swingstaat, waar verkiezingen op staatsniveau routinematig worden beslist met marges van minder dan een procentpunt.

Democraten hopen gebruik te maken van de lage goedkeuringscijfers van president Donald Trump in een staat die hij in 2016 en 2024 won. Partijleiders proberen de controle over het gouverneurschap te behouden en beide kamers van de wetgevende macht te winnen, wat hen voor het eerst sinds 2010 volledige controle over de staatsregering van Wisconsin zou geven — een periode waarin Republikeinen hun meerderheden gebruikten om wetgevende kaarten te tekenen die rechtbanken later ongrondwettelijk vonden vanwege gerrymandering. Nieuw getekende districtsgrenzen hebben de wetgevende races competitiever gemaakt dan in meer dan een decennium het geval is geweest.

Elders op het stembiljet strijdt Michael Alfonso, de 26-jarige schoonzoon van de Amerikaanse minister van Transport Sean Duffy, in een vijfwegsvoorverkiezing voor de voormalige zetel van Duffy in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Democrate Rebecca Cooke probeert eveneens uit de voorverkiezing te komen en een herkansing af te dwingen tegen Republikeins afgevaardigde Derrick Van Orden in het meest beladen en nipt verdeelde congresdistrict van de staat.

Francesca Hong, een alleenstaande moeder en voormalige kok, heeft steun getrokken van Democraten die gefrustreerd zijn met de mainstream-vleugel van de partij en met de "Make America Great Again"-beweging van Trump. De 37-jarige democratisch socialist, bekend om het gebruik van krachttermen in haar opmerkingen en het onderhouden van een uitgesproken, soms humoristische sociale-media-aanwezigheid, heeft de liberale basis van de partij geactiveerd.

Hong heeft gepleit voor gratis kinderopvang en gezondheidszorg, evenals een moratorium op de bouw van datacenters — een positie die haar onderscheidt in een staat waar lokale gemeenschappen debatteren over de snelle uitbreiding van stroomvretende serverfaciliteiten, aangedreven door de nationale hausse in kunstmatige-intelligentie-infrastructuur. Maar ze heeft ook haar eerdere steun voor het defunden van de politie moeten uitleggen. Tijdens het enige debat van de race zei ze dat ze geen steun zou geven aan het verminderen van de financiering van wetshandhaving.

Ze kreeg ook kritiek op oudere socialemediaberichten waarin ze opriep tot het afzien van Thanksgiving omdat "we moeten stoppen met het vieren van kolonialisme" en Valentijnsdag beschreef als "nog een dag waarop het kapitalisme je vertelt hoe je liefde moet tonen." Hong heeft sindsdien gezegd dat die berichten grappen waren.

Hong-aanhanger Dan Jakubek, 44, uit Marshall, wees de bezorgdheid over haar eerdere uitspraken af en zei dat haar boodschap over betaalbaarheid resonantie vindt over generaties heen.

"Ik heb nog nooit zoveel jonge mensen, net van de middelbare school en studenten, enthousiast gezien voor verandering," zei hij.

Sommige establishment-Democraten maken zich zorgen dat een overwinning van Hong november gemakkelijker zou maken voor Tiffany. Zij argumenteren dat haar platform een moeilijkere verkoop zou zijn aan gematigde en onafhankelijke kiezers, die vaak beslissend zijn in een swingstaat die bekendstaat om krappe marges.

Gouverneur Tony Evers steunde Milwaukee County Executive David Crowley en zei dat hij de beste kans biedt om Tiffany in november te verslaan.

Op een bijeenkomst op zondagavond drong Crowley er bij aanhangers op aan om zich na de voorverkiezing te verenigen.

"Ons uiteindelijke doel is ervoor zorgen dat we geen MAGA-extremist in het gouverneurschap hebben," zei Crowley.

Hong zei maandag dat ze de steun van Evers na de voorverkiezing welkom zou heten.

"We moeten samenkomen om Tom Tiffany te verslaan," zei ze.

Hong-kiezer Kelly McClurg, 40, uit Sun Prairie, wees het argument af dat Hong Tiffany niet kan verslaan.

"Ze kan winnen als mensen haar laten winnen," zei McClurg, verwijzend naar Democraten die bezorgdheid uiten over verkiesbaarheid.

Crowley-kiezer Susan Uraneck uit Madison zei dat ze wenste dat Evers zich eerder had ingezet.

"Ik hoop op het beste," zei ze. "Zoals ik zeg, het is wat het is."

Hong was in 2020 de eerste Aziatisch-Amerikaanse die in de staatsassemblee van Wisconsin werd gekozen. Ze streeft er nu naar de eerste vrouwelijke gouverneur en de eerste Aziatisch-Amerikaanse gouverneur van de staat te worden. Crowley zou de eerste zwarte gouverneur van Wisconsin worden als hij wordt gekozen.

De beslissing van Evers om geen derde termijn na te streven opende de race. Zeven Democraten schreven zich aanvankelijk in.

Luitenant-gouverneur Sara Rodriguez leek in juli de steun van de mainstream-Democraten te consolideren, maar ze stapte midden in de maand uit de race te midden van een campagnefinancieringsschandaal. Dat bracht Crowley, die een week eerder was uitgestapt nadat hij Rodriguez had gesteund, ertoe opnieuw deel te nemen aan de race, ditmaal met de steun van Evers.

Voormalig luitenant-gouverneur Mandela Barnes, een vroege favoriet na het bijna verslaan van Republikeins senator Ron Johnson in 2022, trok zich minder dan twee weken voor de verkiezing terug te midden van vragen over ongepast gedrag.

In het 7e congresdistrict van Wisconsin streeft Alfonso ernaar het jongste lid van het Congres te worden. De zetel werd negen jaar lang bezet door zijn schoonvader voordat Duffy in 2019 aftrad.

Alfonso kreeg de steun van Trump, die hem een "MAGA-strijder" noemde, en die steun heeft hem helpen onderscheiden van een veld dat ook Kevin Hermening omvat, een Trump-aanhanger en langdurig Republikeins strateeg in het district.

Trump sloot zich maandagavond aan bij een telefonische bijeenkomst voor Alfonso en noemde hem "een fantastische jonge vent die een ster gaat worden in Washington." Het was de tweede bijeenkomst die Trump voor Alfonso organiseerde in de voorverkiezing.

De kandidatuur van Alfonso heeft kritiek getrokken van sommige langdurige Republikeinse leiders in het district, die zeiden dat hij te jong en onervaren is voor de functie, vooral in vergelijking met Hermening.

Cooke, een voormalige Democratische fondsenwerver en eigenaar van een klein bedrijf, staat tegenover voormalig voorzitter van de gemeenteraad van Eau Claire Emily Berge in het 3e congresdistrict van Wisconsin. Berge voerde een insurgente underdog-campagne tegen Cooke, die bekender was en beter werd gefinancierd.

Cooke verloor nipt van Van Orden in 2024 en deed ook mee in 2022, toen ze verloor in de Democratische voorverkiezing.

Van Orden is een van de sterkste aanhangers van Trump, maar hij staat voor een moeilijke herverkiezing in een nipt verdeeld district in een jaar waarin de goedkeuringscijfers van Trump zwak zijn in Wisconsin.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com