Williams Sonoma's 'Taste of Korea'-collectie roept weerstand op bij Koreaanse consumenten wegens niet-authentiek ontwerp

Gepubliceerd op 8 aug. 2026, 3:15 a.m. KST

SEATTLE — Williams Sonoma, een van de meest vooraanstaande Amerikaanse winkels in hoogwaardig keukengerei en woonartikelen, heeft een nieuwe "Taste of Korea"-collectie gelanceerd die de Koreaanse keuken moet vieren. Koreaans-Amerikaanse consumenten vragen zich echter af of de producten wel een authentieke band hebben met de Koreaanse cultuur.

De collectie, die te zien is op de website van de retailer en in de winkel in Seattle, bestaat uit meer dan 100 artikelen, variërend van Koreaanse sauzen en kruiden tot kookgerei en serviesgoed. Het middelpunt is de Lotus Bloom-collectie — een weelderige lijn van borden en kommen in rozerood en goud, vergezeld van vergelijkbaar uitgebreid tafellinnen.

Voor een bedrijf dat decennialang zijn reputatie als toonaangevende Amerikaanse smaakmaker heeft opgebouwd, heeft de uitgesproken niet-Koreaanse esthetiek online kritiek uitgelokt. De weerstand komt op een moment waarop een toenemend aantal merken probeert mee te profiteren van de wereldwijde opmars van de Koreaanse keuken en cultuur — een fenomeen dat wordt aangejaagd door de bredere Koreaanse Golf, de internationale verspreiding van K-pop, K-drama's, film en keuken die sinds eind jaren 2010 is versneld en weinig tekenen van vertraging vertoont.

Koreaanse contentmaker Bambigirl deelde haar reactie in een YouTube-video. "Ik zag dit enorme bord buiten de winkel met 'Taste of Korea' erop, en als Koreaanse voelde ik me erg gevleid," zei ze. "K-cultuur is tegenwoordig overal."

Haar enthousiasme was echter van korte duur toen ze de collectie van dichtbij bekeek.

"Wat is hier aan de hand? Dit geeft totaal geen Koreaans gevoel," zei ze. "In de Koreaanse cultuur gebruiken we veel wit en subtiel blauw in ons servies. Eenvoudig, strak en niet te overweldigend."

Haar observatie sluit aan bij eeuwenoude Koreaanse keramische tradities, waarin celadon — een bleek jadegroen glazuur — bloeide tijdens de Goryeo-dynastie en wit porselein dominant werd tijdens de Joseon-dynastie, beide geprezen om hun ingetogen elegantie in plaats van weelderige versiering.

Ze bekritiseerde ook de opname van een bamboestoommand die als onderdeel van de "Taste of Korea"-tafelopstelling werd getoond, met de opmerking: "Dit is geen Chinese dim sum-zaak."

Vergelijkbare reacties doken op op andere socialemediaplatforms. "Wie verder nog denkt dat Williams Sonoma hier echt, echt, echt de plank volledig heeft misgeslagen voor Koreaans fine dining?" schreef een gebruiker, met het argument dat zelfs iemand die een paar K-drama's had gekeken, in Koreaanse restaurants had gegeten of boeken over Koreaans keramisch kunst had doorgebladerd, moeite zou hebben om iets te vinden dat lijkt op de esthetiek van de collectie.

Een andere Koreaanse reageerder merkte op: "'Taste of Korea', zeggen ze. Het lijkt erop dat ze naar een Chinees restaurant in Korea zijn geweest!"

"Dit soort borden vind je alleen als je Chinese restaurants in Korea bezoekt," schreef een ander.

De kritiek benadrukt een bredere spanning nu de Koreaanse keuken en cultuur in de Verenigde Staten steeds meer mainstream-aandacht krijgen, wat een groeiend aantal grote Amerikaanse retailers en merken ertoe aanzet Koreaans-gethemde producten en promoties op de markt te brengen. De reactie op de collectie van Williams Sonoma onderstreept dat Koreaanse consumenten nauwlettend in de gaten houden hoe hun cultuur wordt weergegeven — en snel reageren op wat zij zien als verkeerde voorstelling. Het voorval weerspiegelt ook een breder patroon waarbij grote merken te maken hebben gekregen met publieke tegenwind over vermeende culturele misstappen bij het op de markt brengen van producten die verbonden zijn met specifieke etnische of nationale tradities, waardoor de druk toeneemt voor bedrijven die authentiek willen inspelen op snel groeiende culturele categorieën.