Het Witte Huis kwam maandag in actie nadat president Donald Trump een scherpe sneer kreeg over zijn relatie met zijn 35-jarige medewerker, en een insider onthulde dinsdag waarom die opmerking zo’n gevoelige snaar leek te raken.

In het weekend bekritiseerde senator Jon Ossoff (D-GA) Trump tijdens een rally in Atlanta, Georgia, waarbij hij de 35-jarige assistente van de president, Natalie Harp, expliciet noemde. Ossoff betoogde dat Trump liever "build his ballroom and travel with Natalie" dan "do his job," een formulering die aansloot bij het publiek aangekondigde plan van de president om een balzaal in het Witte Huis te bouwen. De rally in Atlanta vond plaats terwijl Ossoff, de junior senator van Georgia, in november herverkiezing zoekt in een staat die Trump in 2024 won.

Binnen enkele uren schoot het Witte Huis in actie. Steven Cheung, directeur communicatie van het Witte Huis, noemde Ossoff de "biggest cuck loser in politics" (post op X), terwijl woordvoerder Davis Ingle de senator aanviel als een "cringeworthy, feminine theatre kid" en een "lightweight loser" (post op X).

Toen een verslaggever Trump maandag vroeg naar Ossoffs opmerking, verwierp het Witte Huis de vraag al snel als een "cheap shot" en noemde het de verslaggever een "scumbag" (post op X).

De kracht van de reactie trok aandacht, en een dinsdag gepubliceerd Semafor-rapport gaf een verklaring van iemand die dicht bij het Witte Huis staat. Die persoon zei dat Harp "will ultimately jump the highest out of anyone in the room when he says jump," en voegde daaraan toe dat de felle tegenreactie deels komt doordat "the first lady doesn't like these types of things" en Trump "does get furious" over persoonlijke onderwerpen.

Harp, een voormalige presentatrice van One America News Network die zich bij Trumps staf voegde als persoonlijke assistente, is een vrijwel constante aanwezigheid aan de zijde van de president en werd vaak gefotografeerd met een draagbare printer die zij gebruikt om op verzoek nieuwsartikelen voor hem te produceren. Volgens Semafor heeft die nabijheid tot Trump sommige van zijn medewerkers verontrust en ongefundeerde geruchten over een relatie aangewakkerd.

Harp’s nauwe band met de president heeft haar ook vervreemd van sommige familieleden, onder wie haar eigen broer, die haar relatie met Trump omschreef als "very unhealthy."

"It just kind of caused some cognitive dissonance," vertelde Preston Harp, Natalie Harp’s 38-jarige vervreemde broer, in juni aan de Daily Mail. "I don't understand why my sister, or anyone, could want to work for Trump. It's hard to believe that's my sister... I can't connect with that vibe, so I'm just going to let it be."