Zelfs voordat de uitslag van de verkiezingen dinsdagavond bekend werd gemaakt, was het Witte Huis al stilletjes begonnen met voorbereidingen op de onderzoeken die Democratische wetgevers hebben aangekondigd naar de Trump-administratie en diens handelen, aldus vier huidige en voormalige regeringsfunctionarissen die spraken met NBC News.

Het bureau van de advocaat van het Witte Huis voegt personeel toe en stelt protocollen op voor de onderzoeken die worden verwacht van de congressuele commissies van de Democraten, zei een functionaris van het Witte Huis zelfs nog voordat de uitslagen binnenkwamen.

Drie voormalige Trump-functionarissen vertelden aan de omroep dat medewerkers van het Witte Huis, zowel voormalige als huidige, zijn begonnen advocaten in te schakelen. Een regeringsfunctionaris en een ander persoon die bekend is met de zaak zeiden dat sommige voormalige functionarissen kansen om terug te keren naar het Witte Huis afwijzen, uit angst dat ze verstrikt raken in het toezicht dat de Democraten nastreven. De juniore medewerkers van het Witte Huis maken zich minder zorgen dan de seniore medewerkers; een voormalig functionaris stelde dat het Congres wellicht "grotere vissen heeft om te bakken."

Een congressueel onderzoek kan ernstige gevolgen hebben — vandaar de terughoudendheid van sommige voormalige Trump-functionarissen om terug te keren naar de administratie, aldus een regeringsfunctionaris en een persoon die bekend is met de zaak.

Met hun overwinningen bij de tussentijdse verkiezingen in het Huis en de Senaat hebben de Democraten nu de mogelijkheid om een Trump-administratie te onderzoeken die grotendeels onaangeroerd is gebleven door het door Republikeinen geleide Congres. Zodra ze in januari de meerderheid krijgen, kunnen ze dagvaardingen uitbrengen — juridisch afdwingbare eisen voor documenten en getuigenissen die via de rechter kunnen worden afgedwongen — en onderzoekscommissies bijeenroepen om hun antwoorden te achterhalen. Voorzitters van commissies bepalen de agenda's van hoorzittingen en dagvaardingsbeslissingen, instrumenten die in januari van Republikeins naar Democratisch beheer overgaan.

Afgevaardigde Robert Garcia, D-Californië, de aankomende voorzitter van de Huis-Toezichtscommissie, had slechts twee woorden nodig in een verklaring zodra de meerderheid in het Huis veilig was gesteld: "Schakel een advocaat in."

Hij was uitgebreider tijdens een persconferentie in Huntington Beach, Californië, op woensdag. "De realiteit is dat er zoveel corruptie is dat we ons ook echt moeten richten op een paar belangrijke zaken," zei Garcia. Hij noemde vier gebieden die zijn commissie — een van de machtigste onderzoekscommissies van het Huis — in januari zal onderzoeken: het familiebedrijf van Trump; bedrijfscorruptie; de overleden Jeffrey Epstein en degenen die ervan worden beschuldigd met hem te hebben samengespannen; en de handelingen van voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem samen met Corey Lewandowski, een bijzondere overheidsmedewerker bij het departement.

Dan is er nog de vraag of de Democraten in het Huis over zullen gaan tot afzetting van Trump, zoals ze twee keer deden tijdens zijn eerste ambtstermijn — hoewel de Senaat hem beide keren weigerde te veroordelen. Er is geen consensus onder de Democraten over een derde afzetting. Als het Huis voor afzetting stemt, zijn er 67 senatoren — een tweederde meerderheid — nodig voor een veroordeling. Zodra de eindstand bekend is, wordt niet verwacht dat de Democraten meer dan 56 zetels in de Senaat zullen hebben ondanks hun nieuwe meerderheid, een aantal dat op zichzelf onder de veroordelingsdrempel blijft.