Het Witte Huis is begonnen met de voorbereiding op de mogelijkheid dat de Democraten na de verkiezingen van 3 november het Huis van Afgevaardigden heroveren, en de eerste stappen draaien om massale gratverlening.

Volgens een bericht van de Washington Sun overwegen advocaten om gratie te verlenen aan alle junior-medewerkers van het Witte Huis die mogelijk voor het Congres moeten verschijnen.

“Because these people are lunatics on the, on the left — I don’t want to see people that work for me go through years of nonsense, hire lawyers and everything else, all for nothing,” aldus Trump eerder deze maand.

De advocaten hopen dat gratie kan helpen om lagere medewerkers te beschermen. Het Congres vervolgt echter niemand — dat doet het ministerie van Justitie — en dat staat onder leiding van Todd Blanche, Trumps voormalige persoonlijke advocaat.

Toch dringen extreemrechtse organisaties zoals de Heritage Foundation en American Moment er bij het Witte Huis op aan om entweder gratie voor te bereiden of ten minste financiering beschikbaar te stellen voor de juridische kosten die medewerkers waarschijnlijk nodig zullen hebben zodra rechtszaken beginnen.

“A pardon for all junior administration personnel is viewed as unlikely, one source said, but the president could issue blanket pardons for all employees involved in particular policy areas, such as deportations, war or trade,” meldde de Sun zaterdag. “Trump has previously said he would be interested in pardoning some administration officials, but the discussions happening now would apply to a far greater number of White House staff than has been previously reported.”

Het verlenen van gratie voor mogelijke strafbare feiten zou er ook op duiden dat het Witte Huis gelooft dat er strafbare feiten zijn gepleegd. En omdat een president niemand gratie kan verlenen voor strafbare feiten die nog niet zijn gepleegd, zal Trump dezelfde gratie waarschijnlijk opnieuw moeten verlenen aan het einde van zijn ambtstermijn. Onder Artikel II van de Grondwet strekt het gratierecht zich alleen uit tot “Offences against the United States” — federale misdrijven — en sluit impeachment uitdrukkelijk uit, waardoor staatsrechtelijke vervolgingen en civiele rechtszaken buiten het bereik van enige gratie vallen.

Eerder deze maand suggere senator Elissa Slotkin (D-Mich.) dat jonge mensen die voor Trump willen werken vooruit moeten denken over of ze voldoende financiële middelen hebben voor advocaten.

Corruptie in de overheid wordt snel een van de grootste thema's in de verkiezingscampagne. Blanch recente stap was het vervolgen van de langjarige Trump-medewerker Corey Lewandowski wegens enkele deals die hij sloot tijdens zijn toezicht op het Department of Homeland Security als special government employee onder minister Kristi Noem.

Reuters meldde in september dat Trump tot juni aan circa 1.700 mensen gratie heeft verleend.

Dat bericht citeerde hoogleraar recht en gratie-expert Mark Osler, die uitlegde dat wijdverbreide gratie voor politieke benoemingen en medewerkers “a new development in American history” zou zijn.

“It’s a despoilment of what is supposed to be a tool for mercy and national reconciliation being used as a battlefield tool in political wars,” aldus Osler. “Certainly, the Biden administration did this and blazed the trail, and now it’s potentially being followed in much greater numbers by Trump. I don’t think anyone would conceive that the framers would hope it would be used this way.”

Ook als gratie is verleend, kan het Congres medewerkers nog steeds dwingen om te getuigen — en de controle over het Huis, die op 3 november wordt beslist, bepaalt welke partij die dagvaardingsbevoegdheid uitoefent in het volgende Congres.